リオ五輪“ツヨカワ女神”紹介！バスケ栗原三佳は爽やか３点シューター

カワイサも兼ね備えた栗原三佳。リオ五輪で活躍を誓う

　リオデジャネイロ五輪開幕まで、１６日であと５０日。団体競技はロンドン五輪で銀メダルを獲得したサッカーのなでしこジャパンが出場を逃したものの、今大会も女子の方が元気がいい。スポニチ取材班が推すこの夏注目の、強くて美しい日本代表戦士たちを紹介する。

　ニックネームは「ソウ」。所属のトヨタ自動車の先輩たちが「見た目がクール。爽快シューターだね」との着想から名付けてくれた。史上最強の呼び声高いバスケットボール女子日本代表「ＡＫＡＴＳＵＫＩ　ＦＩＶＥ」の３点シューター、栗原三佳（２７）のことだ。５月のオーストラリアとの強化試合でも、２試合で計７本の３点　シュートを沈めた。スタイル抜群で女子バスケットボール界での人気は随一。その整った顔立ちからは想像し難い爆発力を持っている。

　日本のシューターとしては大きい１メートル７６。高身長の選手はインサイド出身が多い中、生粋のシューターである。名門・大阪薫英女学院高に入学直後のこと。春の府大会決勝の試合終盤、長渡俊一監督（故人）に「シュートが上手だから、３点シュートを打ってこい」とベンチから送り出された。「私でいいの？」。強豪校ではなかった中学時代に３点シュートを打った記憶はない。「訳も分からず、もらったボールを打ったら、入りました」。恩師のけい眼により、その後の生きる道を見つけた。

　日本は今大会、大胆にも「メダルへの挑戦」を目標に掲げている。サッカー出身の川淵三郎・日本協会会長は「３点シュートを打つこと。打たないと入らない。決まるかどうかがメダルの分かれ道」と選手たちにハッパを掛けるが、その指摘は実に的確だ。これまで海外勢との圧倒的なサイズの差に屈してきた。しかし、今回は１メートル９３のＷＮＢＡ選手、渡嘉敷来夢のリバウンドやゴール下の得点で、強豪相手にもある程度は戦える計算が立つ。３点シュートの成功本数が増えれば勝つチャンスは出てくる。最も期待の懸かる栗原も「思い切りのいいシュートで日本に勢いをつけたい」と自分の仕事を心得ている。

　「リオでも爽やかに決めてきたい」。栗原が涼しい顔で次々とゴールネットを揺らすことができれば、史上最強のチームは過去最高の結果も手にするだろう。

　◆栗原　三佳（くりはら・みか）１９８９年（平元）５月１４日、大阪府生まれ。小３でバスケットボールを始める。大阪薫英女学院高―大阪人間科学大卒。１２年にトヨタ自動車入り。１３年１月の全日本総合では決勝のＪＸ戦で７本の３点シュートを決めて優勝に導く。１４年に日本代表入り。ポジションはスモールフォワード。１メートル７６、６８キロ。