セナ、プロスト…あのマクラーレン・ホンダがＦ１界に帰ってくる

Ｆ１アブダビ・グランプリの記者会見で、笑顔を見せるフェルナンド・アロンソ（左）とジェンソン・バトン

　世界のファンを魅了した、あの最強タッグがＦ１界に帰ってくる。マクラーレン・ホンダ。アイルトン・セナとアラン・プロストという伝説的ドライバーを擁し、８８年には１６戦中１５勝という圧倒的な強さで日本に空前絶後のＦ１ブームをもたらした紅白のマシン。９２年シーズンを最後に撤退し、その後ホンダとしてはエンジン供給やフルコンストラクター（エンジンや車体など全てを開発）参戦をしたが、マクラーレン・ホンダとしては２３年ぶりの復帰を果たす。

　すでに走行テストを昨年の１１月にアブダビで開始。同１２月には、車体の衝撃テストにも合格し、来年３月の開幕戦へ向けて着々と準備が整っている。６４～６８年の第１期から数えて第４期と呼ばれる今回の参戦では、初めてハイブリッドエンジンを投入した。パワーユニットと呼ばれるエンジンとエネルギー回生システムを一括して開発し、本業である市販車販売へのフィードバックも期待されている。

　また、期待のドライバーにはフェルナンド・アロンソ（スペイン）とジェンソン・バトン（英国）、２人の元年間王者を起用した。昨年、圧倒的な強さを見せつけた王者メルセデス打倒へ、盤石の体制を整えたメード・イン・ジャパンに注目だ。