スポンサー離れの危機救う？！アロンソＶ

優勝したアロンソ（右）はクビツァにシャンパンを浴びせる　

　Ｆ１日本ＧＰは１２日、富士スピードウェイで決勝（６７周）を行い、４番手スタートのフェルナンド・アロンソ（２７＝ルノー）が混乱のレースを制した。前戦シンガポール（決勝９月２８日）に続く２連勝で、通算２１勝目をマーク。ＰＰスタートのルイス・ハミルトン（２３＝マクラーレン・メルセデス）はレース序盤の接触が響き、１２位に終わった。

　０５、０６年の年間王者アロンソが貫禄の走りで復活を印象づけた。有力ドライバーが後方に沈む波乱の展開の中で、２位に５秒以上の差をつける圧勝劇だった。０６年第６戦スペインＧＰから第９戦カナダＧＰまで４連勝して以来２年ぶりの連勝。アロンソは「素晴らしい勝利だった。４番手スタートから勝てるとは思わなかった。チーム全員が惜しみない努力をした結果だ」とスタッフと喜びを分かち合った。
　レースは序盤から大混乱となった。スタートに失敗したＰＰのハミルトンが１コーナーでライコネンを強引に抜きにかかり、２人はコースオフ。２周目にはマッサとハミルトンが接触。アロンソは１８周目のピットインからコースに戻った際にクビツァの前へ出ると、落ち着いた走りで逃げ切った。昨年の日本ＧＰではリタイアで入賞が１７戦連続で途絶えただけに、そのリベンジも果たした。
　昨年はマクラーレンの同僚ハミルトンとのあつれきもあってタイトルを逃し、今年からルノーへ２年ぶりに復帰した。しかし、戦闘力の低いマシンで第１４戦までは表彰台に立てなかった。「シューマッハはベネトンで２度タイトルを獲った後、フェラーリに移って５年間はタイトルを獲れなかった。僕はまだ２年で、時間はたっぷりある」。スタッフを激励してマシンの開発を進め、２連勝につなげた。
　チームにとっても大きな勝利だ。メーンスポンサーはオランダの保険会社「ＩＮＧ」。売上高１９７０億ドル（約２０兆円）で世界最大だが、世界的な金融危機のあおりを受け、ルノーはスポンサー存続の危機に立たされている。しかし、アロンソがシーズン終盤に連勝したことで「来季の資金援助に名乗りを上げる会社が出るだろう」とＦ１関係者。本人は去就について「シーズンが終わってから決めたい」と慎重だが、ルノー残留は決定的。日本での快走は来季以降の王者奪回への足掛かりともなった。