北米格闘技団体ベラトールとは？大みそかRIZINとの日米全面対抗戦で最強メンバー襲来！

[ 2022年12月26日 08:00 ]

RIZIN.40 RIZIN　vs　Bellator全面対抗戦（ 2022年12月31日さいたまスーパーアリーナ）

ベラトール公式インスタグラムから（＠bellatormma）から。（左から）ガジ・ラバダノフ、AJ・マッキー、パトリシオ・ピットブル、フアン・アーチュレッタ、堀口恭司

　格闘技イベント「RIZIN.40」（さいたまスーパーアリーナ）が12月31日に開催される。今年の大みそかは「RIZIN」と北米の格闘技団体「Bellator（ベラトール）」の5対5全面対抗戦が行われる。15年に「RIZIN」が旗揚げして以降、21年まで7年連続で大みそかに地上波で生放送されていた。しかし今年は地上波の生放送されない。動画配信サービスなどPPVで生中継される。

　今年の格闘技界は6月に那須川天心と武尊の“世紀の一戦”が行われた「THE　MATCH2022」（東京ドーム）、9月には朝倉未来とプロボクシング元5階級制覇王者フロイド・メイウェザーのボクシングエキシビションマッチが行われた「超RIZIN」など例年と比べても豪華で濃厚な一年となった。

　しかしそんな豪華な一年の締めくくりの大会には人気選手である朝倉未来、朝倉海は怪我の影響で欠場。その中で大みそかに「RIZIN」が用意したのは北米の格闘技団体「ベラトール」との5対5全面対抗戦だった。

　「ベラトール」はラテン語で「戦士」という意味を持つ、08年に設立した米国の総合格闘技団体。13年に正式名称を「Bellator　Fighting　Championship」から「Bellator　MMA」に改称。14年にスコット・コーカー氏がCEOに就任。スコットCEOは過去にK―1がアメリカ進出でESPNとテレビ契約を交わした時に、K―1　USAの責任者として携わっていた。

　現在の「ベラトール」は、総合格闘技の老舗団体「UFC」に次ぐ世界2番目の総合格闘技として知られている。19年には「RIZIN」との共同開催という形で初の日本大会「ベラトールJAPAN」を開催。この大会では「RIZIN」との5対5の対抗戦を行い、3勝2敗で勝ち越した。20年10月には女子格闘家・渡辺華奈と契約、21年10月にはRIZINバンタム級王者・堀口恭司の定期参戦を発表した。渡辺は現在女子フライ級2位にランク入り。堀口は今年開催された優勝賞金100万ドルのバンタム級ワールドグランプリトーナメントに出場しているなど日本人選手も活躍している。

　今年の「RIZIN　vs　Bellator全面対抗戦」は現役王者対決や王者経験者が参戦する3年前よりも内容が濃いカードがマッチメークされた。「RIZIN」からはフェザー級王者クレベル・コイケ、ライト級王者ホベルト・サトシ・ソウザなどが参戦する。

　「ベラトール」からは元UFC王者のハビブ・ヌルマゴメドフの“刺客”ガジ・ラバダノフや元ベラトール世界バンタム級王者で現RIZINバンタム級王者・堀口恭司（ATT）がフライ級で参戦。現ベラトール世界フェザー級王者のパトリシオ・ピットブル（ブラジル）、元バンタム級王者のフアン・アーチュレッタ（米国）、前フェザー級王者でライト級に転向したAJ・マッキー（米国）と現在の最強メンバーが襲来する。

　今回の対抗戦は数年前から計画していたというスコットCEO。「RIZINのレベルがとても伸びてきて、今やるべきタイミングだと思った」と語り、「私が連れて来た戦士達は世界でも最高レベルの選手たち。ピットブルは現チャンピオン、AJはグランプリ覇者、堀口とアーチュレッタは元王者などまさにベラトールオールスターです。真剣勝負するためにベストメンバーを連れてきた。団体のベストとベストが本気でぶつかる。格闘技ファンはみんなが見たくなる対抗戦だね」と本気の戦いを見せるために最強メンバーを選抜したと明かした。

　RIZINの榊原信行CEOも「（今回の対抗戦は）UFCもやってない。どこもやってない新しいアクション」と話し、「ベラトールのトップ中のトップをそろえてもらったので、オールスターをそろえました。トップアスリートが全力でつぶし合う。MMAのワールドカップみたいなものが出来たらいい。格闘技は個人戦だけど今回はチーム戦。楽しみ方のひとつで提案できればと思います」と日米対抗戦を楽しみしている。

　唯一無二の日米対抗戦がどんな戦いになるか大注目である。