山中、Ｖ１３戦は「厳しい相手」熱望 ２２戦全勝男に興味
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ボクシングのＷＢＣ世界バンタム級王者・山中慎介（３４＝帝拳）が日本歴代単独２位となる１２度目の防衛成功から一夜明けた３日、都内で会見した。元ＷＢＡ世界ライトフライ級王者・具志堅用高に並ぶ日本記録の１３連続防衛が懸かる次戦では、強敵の挑戦者を希望。ＷＢＣ同級２位で２２戦全勝１６ＫＯのサウスポー、ルイス・ネリー（２２＝メキシコ）との対戦に興味を示した。
記録よりも、望むのは強敵だ。山中は一夜明け会見で、具志堅のＶ１３に王手をかけたことに「結果的に、そういう記録に近づけているのはうれしい」と言いながらも「自分が求めているのは試合内容。意識することはない」と話した。ＷＢＣ６位のカールソン（メキシコ）に７回ＴＫＯ勝ちしたＶ１２戦を「左で５度ダウンさせたけど１度のダウンでフィニッシュがベスト。タイミングもヒットポイントもベストではなかった」と反省する一方、次戦について「前回（Ｖ１１戦）のモレノのような、自分にも危機感が出る厳しい相手を選んでもらえれば試合へ向けて成長できる」と話した。
帝拳ジムの本田明彦会長は秋に予定する次戦へ向け「具志堅の記録に挑戦するから、いい相手を探す」と明言している。山中は他団体王者との統一戦を希望しているが、相手側から高額ファイトマネーを要求されるなど実現は難しい。そこで浮上してくるのが、世界ランカーで最も勢いがあるネリーとの対決だ。実は今回もオファーを出して断られた経緯があるが、山中が１４年１０月のＶ７戦で破ったランキング１位のスリヤン（タイ）が先月、ＷＢＣの抜き打ち検査で興奮作用のあるメタンフェタミンなどに陽性反応を示したとされ、処遇が不透明。現在２位のネリーが指名挑戦者に浮上し、山中と指名試合で対戦する可能性がある。
今後対戦したい相手を聞かれた山中も「ネリーという選手が注目されている。指名試合になるかもしれないし、やってみたいですね」と前向きに話した。２２戦１６ＫＯと高いＫＯ率を誇るサウスポーのネリーなら打撃戦も期待できる。「ＫＯできたけど、悔しい思いもある。それがある限り成長できる」とレベルアップを誓う王者の闘志は、挑戦者が強敵でこそ燃え上がる。
◆ルイス・ネリー １９９４年１２月１２日、メキシコ・バハカリフォルニア州ティフアナ生まれの２２歳。１２年５月プロデビュー。１６年４月、ＷＢＣ米大陸バンタム級王座獲得。同年１２月、ＷＢＣ世界同級のシルバーベルト（暫定王座に相当）を獲得した。上体が柔らかく、好戦的で連打が武器。愛称はヒョウを意味する「パンテラ」。身長１メートル６３のサウスポー。
