村田諒太 世界挑戦への道を着々「重圧に負けたらボクサーとして面白くない」

プロ１０連勝を飾った村田（ＡＰ）

　ＷＢＡ世界スーパーフェザー級王座を１１度防衛した内山高志（ワタナベ）がまさかの２回ＫＯ負けを喫してから３週間。日本ボクシング界はいまだに“内山ショック”から抜け出せていないように見える。「まさか」「ボクシングは怖い」「ショックだった」――。エースの敗戦に国内有力選手が口をそろえる中、ミドル級で世界挑戦を視野に入れる村田諒太（帝拳）の視点がやや異なることに興味を引かれた。

　「技術的にはガードは大事だなと思った」。自身への戒めとする一方、「自分が影響を受けるのはミドル級の試合。階級が違うとリアリティーがない。実はみんなそうだと思う」と話した。村田いわく「ラリーが続く女子バレーは打ち合う軽量級。一発で終わる男子バレーは重量級と一緒」。ミドル級は怖さのレベルが格段に違う。だからこそ不用意に一発をもらわないようガードを固めることを意識し、４回ＴＫＯ勝ちでプロ１０連勝を飾った１４日の香港での試合でも徹底していた。

　香港での村田は良かった。左ジャブは相手がのけぞるほど鋭く、辛口の帝拳ジム・本田明彦会長も「ブロッキングとプレッシャー、ジャブだけで、ほとんどの試合でポイントが取れる」と褒めたほどだ。右ストレートを被弾しないよう左へ逃げ続ける相手を、３回以降は左から攻めて攻略する対応力も披露。次戦が７月２３日のラスベガスに内定している難しい状況でも落ち着いていた。「プレッシャーは自分の心がつくりだす幻影でしかない。そんなものに負けていたらボクサーとして男として、面白くない」。ここに来て戦うスタイルも、余計なことを頭から排除できる精神面も、世界初挑戦へ着々と進歩しているように感じる。

　ミドル級は今、最も世界挑戦が難しい階級だ。ＷＢＣ正規王者サウル“カネロ”アルバレス（メキシコ）が１８日に王座を返上し、暫定王者から正規王者に昇格したゲンナジー・ゴロフキン（カザフスタン）がＷＢＡ・ＷＢＣ・ＩＢＦの３団体王座を統一した（ＷＢＡはスーパー王者）。現在はカネロとゴロフキンの対戦交渉が優先され、挑戦できるのはＷＢＡ正規王者ダニエル・ジェイコブス（米国）かＷＢＯ王者ビリー・ジョー・サンダース（英国）の２人だけ。カネロとの交渉が不調に終わった場合、ゴロフキンはサンダース相手に４団体王座統一を狙う可能性もあり、村田が世界戦線へ割り込むのは非常に苦しい。

　しかし、ここに来て村田をプロモートする米トップランク社のボブ・アラムＣＥＯが注目発言を行った。米ボクシング専門サイトに「村田は７月２３日にラスベガスでコマンチェ・キッド（対戦相手ジョージ・タドニパーの愛称）と対戦し、年末には日本で戦う。その後にサンダースへ挑戦させたい」とターゲットを具体的に挙げたのだ。本田会長も「やるならサンダースしかない」と話し、「ロンドン五輪金メダリストの肩書きが役立つかも」と英国での知名度が対戦実現を後押しすることを期待する。実現は来年になりそうだが、ファンにとって楽しみが１つ増えたことは確かだ。（記者コラム・中出　健太郎）