村田　７連勝に自信！世界ランカー倒して次戦念願の海外進出だ

ビシッとスーツ姿でポーズをとる村田諒太（左）とアタイジ

７３・４キロ契約１０回戦 ＷＢＣ７位・村田諒太―ＷＢＯ１５位ドウグラス・ダミアン・アタイジ（２４＝ブラジル）

（5月1日 大田区総合体育館）
　ロンドン五輪ミドル級金メダリストの村田諒太（２９＝帝拳）は５月１日、プロ７戦目で初めて世界ランカーと対戦する。試合２日前の２９日に都内で会見し、デビュー７連勝に自信を示した。村田陣営は今回勝てば、次戦で米国に進出し、年末に見据える世界挑戦の準備に入る方針。夢の世界王者へ向けて、これまで以上に重要な一戦になる。

　いつも会見でスーツをバッチリ着こなす村田。今回は相手のアタイジもグレーのスーツにサングラスをかけ、おしゃれな装いで登場した。ミドル級の世界ランカー２人はまるでモデルのよう。普段の国内のリングにはない洗練された雰囲気が漂った。

　初の世界ランカーとの対戦を前に、村田の気分は高まっている。「世界を目指す選手同士の試合。モチベーションが違う。いい内容になると思う」。アタイジはＷＢＯの地域タイトルも保持しており、これまでで最も強敵であることに間違いない。相手も「（ロンドン五輪銀メダリストで、同じブラジル出身の）ファルカンより俺の方が強い。１００％勝つ自信がある」と燃えている。世界ランカー同士のつぶし合い。帝拳ジムの本田会長は「村田にとって今回は大きな勝負。勝てば今後は海外路線になる」と、この試合を海外進出の最終テストマッチと位置づけた。

　当初、村田陣営はこの７戦目の米国開催を希望していた。しかし、５月２日にラスベガスで行われるメイウェザー―パッキャオ戦の日程がなかなか決まらず、他の興行日程にも影響が出て、出場できる興行の都合がつかなかった。ミドル級の本場の米国で名前を売らなければ、世界挑戦のチャンスは回ってこない。年末に見据える世界挑戦のために、８月頃の次戦は米国で行う意向。また、ＷＢＡスーパー王者のゴロフキン（カザフスタン）から合宿参加の誘いも来ており、今後は米国での練習も増やす予定だ。

　今回３戦ぶりのＫＯ勝利となれば、自信を持って米国進出できる。村田は「まずはベストを尽くします」と力を込めた。