日本人初！西岡“聖地”でＶ７も…来年５月で引退
ＷＢＣ世界スーパーバンタム級タイトルマッチ
（10月1日 米ラスベガス）
ＷＢＣ世界スーパーバンタム級タイトルマッチが１日（日本時間２日）、米ラスベガスで行われ、王者・西岡利晃（３５＝帝拳）は元２階級制覇王者ラファエル・マルケス（３６＝メキシコ）を３―０判定で下し、日本人初となる“聖地”ラスベガスでの防衛に成功した。３５歳の西岡は日本人最年長防衛記録を達成。７度目の防衛成功は歴代５位タイの記録となった。陣営は次戦で引退することを示唆しており、来年５月にも３階級制覇王者ノニト・ドネア（２８＝フィリピン）との“ラストマッチ”に臨む。
試合終盤から湧き起こる「ニシオカコール」に後押しされるように、西岡の拳がマルケスの肉体をえぐった。ＫＯこそ奪えなかったが、文句なしの判定勝利。終了直後にブーイングした地元ファンを沈黙させた王者は葛西トレーナーに肩車をされてキャンバスを一周。「選ばれた者しか立てない場所ですから。最高にうれしかった」と人生最高の笑みをこぼした。
日本人世界王者が海外で防衛戦に臨むこと自体珍しく米国で行ったのは西岡が３人目。しかも舞台は聖地ラスベガスの中でも数々の名勝負が繰り広げられた最高級のＭＧＭグランドホテルだ。しかし０９年５月にメキシコで防衛実績のある西岡は「物凄く集中していたから終わるのも早かった」とさらりと言い放った。
序盤はマルケスの伸びる左ジャブが顔面をヒットし劣勢に回った。しかし帝拳ジム・本田明彦会長（６４）の「前半１～２回で倒せなかった場合はプレッシャーをかけてスタミナを消耗させて後半に勝負」という指示通りに動き、得意の左でチャンスを探った。流れを変えたのは５回残り３０秒。左ストレートがきれいに顔面を捉えると挑戦者の動きが一瞬止まった。６回以降、プレッシャーを強め左ストレート、左ボディー、序盤は“封印”していた右も加わり、強敵を粉砕した。
日本人初の快挙になくてはならない“恩師”の存在があった。西岡は０４年３月に４度目の世界挑戦に失敗。後輩の台頭などで腐りかけた時に画家・山本集（あつむ）さん（７１）と出会い「この道より生きる道なし」という言葉をもらった。「本当にいい言葉です」とどん底からはい上がり、世界王者に。８月には初対面し両手で両拳を握りしめられ「俺のパワーをみな持っていけ」と背中を押された。
西岡の評価はラスベガスでも急上昇だが、本田会長は慎重な姿勢を崩さない。「あと１戦。ふさわしい場所でふさわしい相手と闘わせたい。ドネアとやるなら（来年）５月」と、西岡を次戦で引退させる意向を示した。集大成となる“ラストマッチ”の相手は、試合後に対戦を要求した世界２団体統一バンタム級王者のドネアが有力。西岡は「次のことは考えられない」と苦笑いしたが、世紀の一戦が待ち遠しい。
▼試合経過 西岡は３回からボディー、５回は顔面に左ストレートを打ち分け、６回の左フックでマルケスの動きを止めた。８回にバッティングで右側頭部を切ったが、相手の連打を冷静にかわして左ストレートでペースを戻し、最終回もラッシュするなど終盤を完全に制した。
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