山下美夢有　最年少5億円突破　横峯さくら抜く22歳81日　2年連続女王へ「自分らしいプレーで」

女子ゴルフ　NOBUTA　GROUP　マスターズGCレディース最終日 （ 2023年10月22日    兵庫県・マスターズGC＝6495ヤード、パー72 ）

8番、カメラにピースを向けリラックスした表情を見せる山下　美夢有（撮影・中辻　颯太）
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　悔しさと充実感が入り交じった、そんな複雑な表情だった。優勝は当然、最後まで一つでも上位を貪欲に狙うのが山下の身上。最終18番パー4も第2打でピンを攻めたが、グリーンを捉えられずボギー締め。単独2位を逃し、メルセデスランクトップの座にはわずかに届かなかった。一方、出場した過去2度予選落ちを喫した大会で優勝争いを演じ、1位と20.82ポイント差に肉薄したのもまた事実だ。

　「このコースは2大会、予選落ちが続いていた。今回まずは予選通過できたこと、上位で戦えたのも楽しかった。でも、ちょっと悔しいですね」

　今季屈指の高速グリーンに、タッチを合わせきれなかった。1打差で追う3番で3パットのボギーが先行。後半14番でもカラーから3パットのボギーを叩いてリードを広げられた。30パットを要して72と伸ばせず「いやもう、パットしかない」と反省する。一方でフェアウエーキープ率は全体1位の89.29％とティーショットは安定。「結果オーライのフェアウエーもあった」とより高い精度を求めていくが、グリーン上で苦しみながらも前週5位に続く2位フィニッシュは女王の底力だった。

　これで生涯獲得賞金は5億円の大台を突破し、横峯さくらの23歳281日を更新する22歳81日でのツアー最年少記録を樹立した。次は15、16年のイ・ボミ以来の2年連続女王戴冠を目指す戦いとなる。今シーズンも残り5試合と年間女王争いも佳境に入ってきた。「大きい試合も残っているので、また来週も自分らしいプレーで上位で戦えるように練習します！」と山下。その明るい声色からは、自分自身への期待が感じられる。勝負の終盤戦、女王が状態を上げてきた。