明大、令和初代王者へ11日“新国立決戦”　早大撃破の合言葉は「中野を止めろ」

ラグビー全国大学選手権決勝   明大ー早大 （ 2020年1月11日    国立 ）

タックルする明大・箸本（左）と山崎（撮影・吉田　剛）
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　合言葉は「中野を止めろ」だ！11日に行われるラグビー全国大学選手権決勝で、2大会連続14度目の優勝を目指す明大が9日、東京都杉並区の自校グラウンドで練習。FWとバックスのキーマン、ロック箸本龍雅とSO山沢京平（ともに3年）は、36―7で圧勝した昨年12月1日の早明戦で不在だった早大CTB中野将伍（4年）の徹底マークを宣言。記念すべき“新国立初勝利”を目指す。同日、両校は登録メンバー23人を発表した。

　シーズン2度目の伝統の一戦へ、明大のターゲットは明確だった。40日前の試合は不在だった中野封じが、2年連続大学日本一への鍵となる。箸本が「チームの起点」と警戒すれば、山沢も「抑えてペースを乱したい、一番のキーマン」と指名。対策も十二分に施して、大一番に臨む。

　中野は右ふくらはぎ肉離れから約3カ月ぶりの公式戦復帰となった、2日の準決勝・天理大戦に先発。ボールを持ち防御ラインを崩すペネトレーター（突破役）としてトライを演出し、52―14の圧勝をけん引した。1メートル86、98キロはタレントぞろいの早大バックスでも屈指のサイズ。自身も屈強な体を誇る箸本も「（中野は）外国人選手だと思うようにする」とリスペクトした。

　対抗策の一つが、昨年のW杯で当時世界ランク2位のアイルランドを撃破した日本代表のキーワードだった「ダブル・コリジョン（衝突）」だ。1人は膝下への低いタックルで前進を止め、もう1人はボールに絡んでオフロードパスを封じる。山沢は「早くディフェンスラインをセットし、前に出ることが必要」と意識付けを強調した。

　前日には選手計25人で新装なった国立競技場を視察し、頂点への思いを新たにした。23大会ぶりの早明の決勝対決は5万人超の観客が予想されており、ピッチ上での声のコミュニケーションは困難を極める可能性もある。それでも山沢は「今までの経験がある。こういう時はこうしようとか、意思疎通はできる」と自信を示した。1シーズンをかけて醸成した“ONE　TEAM”を、最高の舞台で発揮する。

　▽今年度の早明戦VTR（19年12月1日　明大○36―7●早大）試合序盤は自陣にくぎ付けとなった明大だが、相手キックミスに乗じて得たスクラムでペナルティーを獲得し、箸本が先制トライ。1トライ返された後の前半30分には山沢のPGで勝ち越すと、後半は武井主将、安、山村が計4トライを奪い圧倒。明大は98年度以来、21季ぶりの対抗戦全勝優勝を果たした。