世界が認めた！大坂　日本勢初の「ローレウス賞」受賞

１月の全豪ＯＰを制した大坂なおみ（ＡＰ）
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　世界のスポーツ界で活躍した個人、団体に贈られる「ローレウス・スポーツ賞」が１８日、発表された。女子テニスで４大大会連覇を達成した世界ランク１位の大坂なおみ（２１＝日清食品）が、躍進した選手を対象とした「ブレークスルー賞」を受賞。同賞創設２０年目の節目に、日本選手として初めて選出された。

　世界中から注目を集める大坂に、新たな勲章が加わった。スポーツ界のアカデミー賞と称されるローレウス・スポーツ賞。躍進した選手が対象となるブレークスルー賞に輝いた。男女の最優秀選手賞や、故障などを乗り越えた選手に贈られるカムバック賞など複数の賞（今年は個人、団体を合わせて１２）がある中、日本選手の受賞は全カテゴリーを通じて初の快挙だ。大坂は「これまで一緒にいてくれた私のコーチングスタッフ、家族に感謝したい」などとコメントした。

　過去には０５年に野村忠宏（柔道）、１０年に国枝慎吾（車いすテニス）、１１年に澤穂希となでしこジャパン（ともにサッカー）、１８年に上地結衣（車いすテニス）がノミネートされるも落選。今年はカムバック賞で羽生結弦（フィギュアスケート）が候補入りしたが、受賞を逃した。

　大坂は昨年の全米、今年１月の全豪と４大大会を連覇。アジア勢で初めて世界ランク１位となった。初優勝からの連覇は、６８年のオープン化以降では０１年のカプリアティ（米国）以来史上６人目の偉業。初優勝を含まないグランドスラム連覇に限っても１４年全米からウィンブルドンまで４連覇したＳ・ウィリアムズ以来だった。そのＳ・ウィリアムズは過去４度の最優秀選手賞を受賞。大坂は憧れの存在に、また一歩近づいた。

　１２日にはサーシャ・バイン・コーチとの契約解消を発表。ドバイ選手権に向けた会見で「キャリアでの成功よりも自分の幸福感の方が大事」と意味深発言をして注目を集めたばかりだが、再び世界に話題を提供した。

　▽ローレウス・スポーツ賞　ダイムラークライスラー、リシュモンが共同で創設し、第１回は００年にモナコで開催された。各年にスポーツ界で活躍した個人および団体を選出し「スポーツ界のアカデミー賞」と称される。受賞者にはカルティエがデザインした「ローレウス像」を授与。世界中のスポーツ・ジャーナリストの投票で候補者を選出し、各競技の元著名選手で構成されるローレウス・アカデミー会員の投票で受賞者を決める。最多受賞はロジャー・フェデラーの６回。