ジェームズが戦列に復帰　いきなり延長に突入も勝利に貢献　ウォリアーズの連勝は１１でストップ

３７日ぶりに戦列に復帰したレイカーズのジェームズ（ＡＰ）
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　ＮＢＡレイカーズのジェームズが１月３１日にロサンゼルスで行われたクリッパーズ戦で３７日ぶり（１７試合ぶり）に戦列に復帰。前半は５得点だったが、後半で１５得点、延長で４得点をマークし、１２３―１２０（前半５５―５３、延長１１―８）でチームを勝利に導いた。

　ジェームズは１２月２５日のウォリアーズ戦で左脚の付け根を痛めて戦列を離脱。背番号２３が不在となった間、レイカーズは６勝１１敗と苦戦していた。なおジェームズの復帰２戦目は２日に敵地オークランドで行われる因縁の？ウォリアーズ戦。どのようなプレー内容を見せるのかが注目されるところだ。

　クリッパーズ戦でジェームズは４０分出場し、フィールドゴールを２２本中９本（うち３点シュートは６本中１本）、今季の成功率が自身通算で２番目に悪い６８・２％のフリースローは７本中５本成功させてチーム最多の２４得点を記録。１４リバウンドと９アシストもマークし、あわやトリプルダブルの活躍だった。

　２８勝２４敗のクリッパーズはベンチから出たルー・ウィリアムス（３２）がジェームズと同じ２４得点を稼いだものの延長では後手に回って２８勝２４敗。先発して１５得点をマークしたトバイアス・ハリス（２６）が、第４Ｑ残り３９秒に同点の３点シュートを成功させて延長に引きずり込んだがあと一歩およばなかった。

　一方、東地区全体１位のバックスは敵地トロントで２位ラプターズを１０５―９２（前半５６―４７）で振り切って３７勝１３敗。ここ９戦では８勝目を挙げ、貯金が「３４」となったのは１９８６年４月１３日以来、約３２年１０カ月ぶりとなった。

　球宴で主将を務めるヤニス・アデトクンボ（２４）はファウルトラブル（５反則）で出場時間が２８分にとどまったが、それでも１９得点、９リバウンド、４スティール、２ブロックショットをマーク。球宴リザーブ選手に初めて選出されたクリス・ミドルトン（２７）も３５分で１８得点を稼いで勝利に貢献した。

　バックスはラプターズとの今季対戦成績で３勝１敗。６季ぶりにこのシリーズでの勝ち越しを決めた。

　バックスとのゲーム差が１・５に広がったラプターズは３７勝１６敗。パスカル・シアカム（２４）が両軍最多の２８得点を記録したが、ここ４戦で３敗目を喫し、ホームでの連勝は１０で止まった。

　なお球宴でアデトクンボが主将を務めるチームの指揮官は同選手が所属するバックスのマイク・ブデンホルザー監督（４９）に決定。バックスが期限となっている３日終了時点でも東地区１位の座をキープしていることが確定したためで、同監督はホークス時代の２０１５年以来の「球宴指揮官」となる。

　西地区全体首位のウォリアーズは地元オークランドで７６ｅｒｓに１０４―１１４（前半５７―５３）で敗れて３６勝１５敗。ステフィン・カリー（３０）が３点シュートを１８本中１０本成功させて４１得点をたたき出したが、チームの連勝は１１でストップした。

　球宴リザーブ選手に選出されたクレイ・トンプソン（２８）は体調不良で欠場。ケビン・デュラント（３０）は２５得点をマークしたが、このカードの連勝も１０で途絶えた。

　東地区全体３位の７６ｅｒｓは３４勝１８敗。球宴先発のジョエル・エンビード（２４）が２６得点と２０リバウンド、球宴リザーブ選出のベン・シモンズ（２２）も２６得点を稼いでここ５戦では４勝目を挙げた。

　＜その他の結果＞

＊マジック（２１勝３１敗）１０７―１００ペイサーズ（３２勝１９敗）

＊ピストンズ（２２勝２８敗）９３―８９マーベリクス（２３勝２８敗）

＊スパーズ（３１勝２２敗）１１７―１１４ネッツ（２８勝２５敗）

　＊はホームチーム