スーパーボウルのみどころ　戦前の予想はペイトリオッツ有利　ＱＢ＆監督の年齢差も注目

ブレイディーとともに過去５度のスーパーボウル制覇を達成しているペイトリオッツのベリチック監督（ＡＰ）
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　第５３回ＮＦＬスーパーボウル（２月３日＝アトランタ）に出場する２チームが決まった段階で各ブックメーカーが最新オッズを更新。ブックメッカ―の統合比較サイト「オッズチェッカー」での優勝オッズは、３年連続１１回目の出場となるペイトリオッツが１・９倍で、１７年ぶり４回目の出場となったラムズは２・１倍となった。ブックメーカー大手「ウィリアム・ヒル」のオッズでもペイトリオッツの１・８倍に対してラムズは２・１倍。ただし米ラスベガスのブックメーカーでもほとんど互角のオッズがオファーされており、「接戦」という見方が強まっている。

　今回の対戦で注目されるのはＱＢと監督の年齢差。ともに９回目の大舞台となるペイトリオッツのＱＢトム・ブレイディー（４１）とビル・ベリチック監督（６６）の年齢合計は「１０７」だが、ラムズのＱＢで２０１６年のドラフト全体トップ指名のジャレッド・ゴフ（２４）と、２季目を迎えているショーン・マクベイ監督（３２）の年齢合計は「５６」。チームの命運を握る２人のキーパーソンには約２倍の年齢差がある。

　マクベイ監督の誕生日は１９８６年１月２４日。その２日後に初めてスーパーボウルを経験したのがペイトリオッツで、今回は運命的な対決という雰囲気も漂っている。同監督はアトランタでの決戦は３３歳で迎えるが、それでもペイトリオッツのブレイディーより８歳年下。第５３回大会は「老練」と「若さ」がぶつかり合う一戦となる。

　ともにオフェンス力のあるチーム同士で、総合オフェンスではラムズがリーグ２位でペイトリオッツは５位。ペイトリオッツは不安視されていたランでも、ドラフト１巡目（全体３１番目）に指名された新人のソニー・ミシェル（２３）が好調でリーグ５位（ラムズは３位）の好成績を残した。

　ＱＢブレイディーとロブ・グロンコウスキー（２９）、ジュリアン・エデルマン（３２）を中心とする実力派のレシーバー陣以外にも選択肢があるところが強み。ＡＦＣ決勝でもパスとランを巧みに組み合わせてチーフスを延長の末に退けている。

　ただし両軍ともに守備面では弱点があり、総合ディフェンスはラムズが３２チーム中の１９位で、ペイトリオッツは２１位。カンファレンス決勝でも相手に短時間で簡単に攻められてしまう場面があり、本番までの２週間で修正すべき課題が残されている。

　ラムズがペイトリオッツのリズムを狂わせるにはＱＢブレイディーへの圧力が不可欠だが、今ポストシーズンの２試合でブレイディーの被サック数は０。オフェンスラインの奮闘が光っており、この“厚い壁”を突破できるかどうかが勝敗を分けることになりそうだ。