桐蔭学園、遠い単独優勝　藤原監督「点差より差あった」

第９８回全国高校ラグビー最終日　決勝   大阪桐蔭桐蔭学園２４―２６大阪桐蔭 （ 2019年1月7日    東大阪市・花園ラグビー場 ）

敗れた桐蔭学園フィフティーン（撮影・成瀬　徹）　　　　　
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　１３年度は５点差、１５年度は６点差、そして今回は２点差。最近１０大会で最多タイの５度目の決勝に臨んだ桐蔭学園だが、またしても単独優勝に届かなかった。藤原秀之監督は「４つ（トライ）では足りないと分かっていた。５本目が取れなかった」と敗因を挙げた。

　一段も二段もフィジカルレベルが上の相手に差し込まれ、前半１３分までに２失トライ。一方的な展開になりかけたが、一年をかけて磨いてきたボールを動かすラグビーで息を吹き返し、同２２分から３連続トライで一時逆転した。だが後半は密集での圧力を強めた大阪桐蔭に何度もボールを奪われ、主導権を失った。同２８分にＳＨ小西主将（３年）の今大会初トライで２点差に迫ったが、最後の攻撃もタックルからボールを奪われ万事休す。指揮官は「点差よりも差があった。ブレークダウン、スクラムもそう」と冷静に振り返った。

　小西は「前半リードして流れをつかめるはずだったが、つかみきれなかった。ハーフ団として反省」と自分を責めた。あと２点、届かなかった悲願は、再び次の世代へと託された。　（阿部　令）

　○プレースキッカーを務めたＳＯ津田（３年）は「悔しい。点差を見ても全部（キックを）成功させていたら勝てた試合。大事な場面で外した自分の弱さが出た」と声を沈めた。準決勝までのキック成功率は驚異の８８％（２９／３３）。この日は相手応援席の目の前だった１本目で「そっちに気が行って」外し、修正できなかったという。それでも４本中２本を決め、大会通じての成功率８４％は誇れる数字。「次のステージで」と大学での飛躍を誓った。