桃田賢斗、世界１位下して初Ｖ王手　決勝で「成長した姿を見せたい」

世界１位のアクセルセンを破り決勝進出を決めた桃田賢斗
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　バドミントンのダイハツ・ヨネックス・ジャパン・オープン第５日は１５日、東京・武蔵野の森総合スポーツプラザで行われ、男子シングルス準決勝で、世界王者の桃田賢斗（２４＝ＮＴＴ東日本）は世界ランキング１位の昨年覇者、ビクトル・アクセルセン（２４＝デンマーク）を２―０（２１―１８、２１―１１）で下し、初優勝に王手をかけた。

　第１ゲームは１３―１７の劣勢に立たされ、「予想以上にアクセルセン選手が長いラリーに耐えてきて、心が折れそうになった」。しかし、観客の声援にも助けられ我慢のラリーを続けると、相手がミスを連発。６連続得点で一気に逆転した。

　第２ゲームは序盤から積極的に攻撃を仕掛け、好スマッシュを連発した。「１ゲーム目を取れたので、スムーズに行けた」と１１―９から６連続得点で勝負を決めた。

　昨年の世界王者のアクセルセンには今季３戦３勝。通算成績でも９勝２敗と圧倒し「最初は当たって砕けろ、勝てたらラッキーと思っていたけれど、今は勝てるだろうという（周囲の）雰囲気が少し苦しい」に冗談めかして笑顔を見せる。初優勝まであと１勝。「ジャパンオープンの決勝は子どもの頃から憧れてきた舞台。努力してきたこと、成長した姿を見せられるようにしたい」と意気込んだ。