日本、八村＆渡辺でカザフに快勝　買春騒動吹き飛ばす３連勝

バスケットボール男子１９年Ｗ杯アジア２次予選第１戦   日本８５―７０カザフスタン （ 2018年9月13日    カザフスタン・アルマトイ ）

カザフスタン戦でプレーする日本の八村塁（日本バスケットボール協会提供・共同）
Photo By 共同

　Ｆ組の日本は敵地でカザフスタンに８５―７０で快勝し、２次予選を好発進した。米ゴンザガ大の八村塁（２０）が２４点、ＮＢＡグリズリーズと「ツーウエー契約」を結んだ渡辺雄太（２３）が１７点と、海外でプレーする２人が攻撃をけん引した。日本は勝ち点を１０とし同組４位に浮上。１７日に東京・大田区総合体育館で強豪のイランと対戦する。

　近い将来、ＮＢＡでプレーすることが確実視される男たちの力は別格だ。グリズリーズと、下部リーグを主戦場にしながらＮＢＡでもプレーできる「ツーウエー契約」を結んだ渡辺がまずは日本に勢いをつけた。０―５とリードを許した第１Ｑ序盤、２メートル６のオールラウンダーは果敢に攻撃を仕掛けて、ファウルをもらいながら次々とゴールをねじ込んだ。「出だしは悪くなかった」と３点シュートも決めて、第１Ｑだけで１３得点。日本にいい流れを呼び込んだ。

　来年のＮＢＡドラフト上位指名が有力視される２メートル３の八村も負けていない。第２Ｑに豪快なダンクシュートを決めるなど着実に加点した。日本は前半を４９―３４で折り返し、後半も安定したプレーで反撃を許さなかった。

　この日のメンバーで最年少の２０歳ながらチーム最多の２４得点、７リバウンドをマークした八村は「チームとしてしっかりと機能してきている」と納得顔だ。２人とも米国での活動がある中、所属先の理解を得た上で初の代表共演となり、渡辺は「本当に実現できたので凄く楽しかった」と笑顔を振り返った。

　日本は１次予選４連敗と苦しいスタートだったが、これで３連勝。２０年東京五輪出場につながるＷ杯の切符獲得も見えてきた。１７日にはホームで強豪イランと戦う。渡辺は「僕らがどんどん引っ張って、次のイラン戦も勝てるように」と貪欲に勝利を見据えた。アジア大会の買春騒動で不名誉な注目を集めた男子バスケット界だが、今後は暗いニュースを払しょくするような明るい話題を届ける。