比菜が初Ｖ！初日から首位キープ“黄金世代”今季一番乗り

女子ゴルフツアー　サイバーエージェント・レディース最終日 （ 2018年4月29日    静岡県　グランフィールズＣＣ　６５１５ヤード、パー７２ ）

優勝した新垣はトロフィーを掲げる
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　女子プロ“黄金世代”の一人、新垣比菜（１９＝ダイキン工業）が初優勝を飾った。初日、２日目と首位をキープしての完全Ｖ。最終日は１バーディー、３ボギーの７４と苦しみ、一時は昨年の賞金女王・鈴木愛（２３＝セールスフォース）に逆転を許したが、終盤競り勝った。元世界ランク１位の宮里藍さんが引退した昨年、プロテストに合格した“沖縄の星”が、新たな伝説へのスタートを切った。

　最終１８番。５０センチのウイニングパットを決めても、新垣の表情は変わらなかった。「あ、やったという感じ」。帽子のつばに手を当て、ギャラリーに一礼。だが、同じ年の勝ら４人が涙を流しながら駆けよると、やっと目に涙が浮かんできた。“黄金世代”と呼ばれるルーキーの中、今季一番乗りの優勝だ。

　「まさか（１年目の）今年に優勝できるとは思っていなかった。ビックリ。夢がかないました」

　苦しんだ末の初Ｖだった。２位と３打差でスタート。３番で３パットのボギーを叩くと、後半も波に乗れない。１０、１１番とティーショットを連続で池に入れてボギー。「心臓が痛くて。体も動かなかった」と、一時は鈴木に首位を譲った。それでも、１５番でピンまで８０ヤードの第２打を３メートルに寄せてバーディーを奪い、「まだ諦めない方がいいかも」。１７、１８番と鈴木がボギーを叩く中、パーセーブ。「耐えることができた」と胸を張った。

　自らを「緊張しやすいタイプ」と称する。最終日に崩れる傾向があり、ラウンド前の練習グリーンでは勝に声を掛けた。「緊張したらどうしたらいいかなぁ」。すると「水を飲んだり、何かを食べたりするといいよ」と返ってきた。だがラウンドではそんなそぶりは見せず。「忘れてしまって。あ、でも深呼吸はしました」と、天然ぶりも披露した。

　父の博昭さん（５６）と二人三脚で歩んできた。中学では父がコーチを務める名護市のエナジックゴルフアカデミーで練習に打ち込んだ。往復３時間の送迎は父の担当。昨年まで博昭さんがキャディーも務めたが、１２月のファイナルＱＴではクラブを置き忘れて２罰打を受けたこともある。そのＱＴは４５位に終わり、出場試合が限られた中での優勝。プロ転向後は自立のためにハウスキャディーを起用したことも成長につながり、自らの手で来季までのシード権を勝ち取った。

　今後の目標を尋ねられた新垣は、きっぱりと口にした。「いずれは五輪や全米女子オープンに出たい。メダルとかいい結果を出したい」。宮里藍さんが引退した２０１７年にプロとなった、新たな沖縄のヒロイン候補。この勝利は、夢への第一歩にすぎない。