【フロム　ニュージャージー（４）】藍へ“幸せな引退”願う米国流の祝福

米女子ゴルフツアー　全米女子オープン最終日 （ 2017年7月16日    米ニュージャージー州ベッドミンスター　トランプ・ナショナルＧＣ＝６７３２ヤード、パー７２ ）

１６番、豪華な造りのクラブハウスを背に笑顔でグリーンへ向かう宮里藍
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　宮里がホールアウトすると、ギャラリーから「ハッピー・リタイアメント！」との声が飛んだ。感傷的になりがちな日本人とは異なる反応。宮里は「アメリカ人にとっては引退の捉え方が違う。“おめでとう”の気持ちが先にくるみたいで、私もそう受け取っている」とうなずいた。

　米ツアー１４勝のリディア・コ（ニュージーランド）も「彼女の今後の幸せを全力で願っています」と“幸せな引退”となることを願う一人だ。５年前の全英女子オープン。当時アマで１５歳だったコは、悪天候のため一日３６ホールとなった最終日に同組で過酷なラウンドを経験。今年６月上旬まで８５週連続で世界ランク１位となるまでに成長した。「私は藍が地球上で最も素敵な選手だと思います。日本だけでなく米ツアーにも多くのことを残してくれました」。国や年代を超えて、“藍ちゃん”は深く愛されている。　（終わり）