全米ＯＰ　松山、猛追準Ｖ　メジャー制覇はすぐそこ！！

米男子ゴルフツアー　全米オープン最終日 （ 2017年6月18日    米ウィスコンシン州エリン　エリンヒルズ＝７８４５ヤード、パー７２ ）

＜全米オープン最終日＞ホールアウトし、ギャラリーの声援に応える松山（左）（ＡＰ）
Photo By ＡＰ

　松山英樹（２５＝ＬＥＸＵＳ）が最終日のベストスコア６６をマークし、１９８０年の青木功と並ぶメジャー日本勢最高の２位に入った。強風の中、首位と６打差の１４位から出て８バーディー、２ボギーと爆発。通算１２アンダーでメジャー自己最高成績を収めた。世界ランクは自身の日本人最高を更新する２位に浮上。ブルックス・ケプカ（２７＝米国）が６７で回り、通算１６アンダーでメジャー初優勝を果たした。

　悲願のメジャー制覇に手は届かなかった。それでも、ド派手なチャージで見せ場をつくった。最終１８番。松山が１メートルのバーディーパットを沈めると、満員の観客席が総立ちとなって拍手を送った。

　この時点で首位とは１打差。プレーオフに備えて１時間近く待つ間に、ケプカが伸ばして最終的に４打差をつけられた。「いいプレーができたことに満足している。ケプカがいいプレーをしたので仕方がない。次は負けないようにしたい」。めったに自分を褒めない２５歳が、素直にメジャー自己最高の結果をかみしめた。

　６打差から出た最終日は「伸ばさなきゃいけない」と自らにムチを入れてスタート。４番でグリーン外から１２メートルをパターで沈めるなど前半を３４で折り返した。だが、１５番のボギーで後退。進藤大典キャディーによると「１５番で（スロープレーの）警告を受けた」という。１３年の全英オープンでは１打罰を受けている松山だが、動じずにプレー。続く１８４ヤードの１６番パー３では９Ｉで３メートルに付けてバーディーを奪った。「２打差ぐらいでずっといたので、１２アンダーで上がったら面白いかなと思っていた」。コース名物の強風は最大風速１３メートルもあったが、ティーショットは１４ホール中２度しかフェアウエーを外さず、アイアンは確実にグリーンを捉え、リーダーボードを駆け上がった。

　たゆまぬ努力が強さの裏にある。大会中には約１・５メートルのショートパットの練習を最低でも１時間、２時間続ける日もあった。通訳を務めるボブ・ターナー氏は「去年から。朝とラウンド後にしている」と日課にしていると明かした。基本を大事にし、しかも徹底的にやり抜けるからこそ今がある。

　「メジャーで２日間凄くいいプレーができた。あと２日の良くない日をいいスコアで回れば、チャンスが増えるかなと思う」。世界ランクは４位から２位となり、米ツアー年間王者を決めるフェデックスランクも３位から２位に浮上。近づいたのは日本人初のメジャー制覇だけではない。名実ともに世界１位が見えてきた。