藍、あふれた涙…“国内最終戦”「一生の思い出に残る一週間」

女子ゴルフツアー　サントリー・レディース最終日 （ 2017年6月11日    兵庫県神戸市　六甲国際ゴルフ倶楽部＝６５３８ヤード、パー７２ ）

表彰式のセレモニーで涙ながらにあいさつする宮里藍
Photo By スポニチ

　涙、涙の国内ラストゲームになった。今季限りでの引退を表明した宮里藍（３１＝サントリー）は３３位から出て５バーディー、４ボギーの７１で回り通算２アンダーで２６位で終えた。今大会が国内最後の試合となることが確実で、表彰式後には涙ながらにファンにあいさつした。キム・ハヌル（２８＝韓国）が通算１５アンダーで今季３勝目を挙げた。

　これが最後――。宮里は１８番グリーンに上がる前に一礼し、会場に足を運んだ９０００人以上のギャラリーへ感謝の気持ちを表した。「一人一人ありがとうと言いたいけど、それはできないので精いっぱいお伝えしたつもりです」。５メートルのパーパットを沈めて、事実上の国内ラストゲームを締めくくると目を拭った。

　「朝から感情的になってウオームアップも手に付かなかった。最後だという実感が少しずつ出てきた。最後のパーパットを集中して打ち切った後は（気持ちを）セーブする必要ないと思い解放したら感情的になった」。インタビューでアナウンサーが泣き声になると「ずるいー。我慢してたのに」と言って大粒の涙をこぼした。表彰式後には異例となる引退のあいさつを行い「一生の思い出に残る一週間だった」と言って声を詰まらせた。

　宮里らしいファイナルラウンドだった。１０番では花道から２５ヤードのアプローチを５８度のウエッジでチップインバーディー。１２番パー５ではグリーン右バンカーからの第４打を放り込んだ。「応援してくれた方のパワーで入ってくれた」と見えない力を感じていた。

　今後についてはこう話した。「頑張って９月までというのが大きな目標。メジャーを戦い抜きたいところ（気持ち）が自分を支えている。気が抜けてしまうと日本ツアーに出ても内容のないものになる。だからエビアンが終わってみないと自分の気持ちは分からない」。気力が続くのは９月１４日開幕のメジャー最終戦エビアン選手権が限界という考えだ。

　コーチの父・優さん（７１）も今後国内ツアーに出場する可能性について「厳しいと思う。本人はお世話になったサントリーさんへの恩返しのつもりでここを設定した。気持ちを立て直してもう一回（出場）とはならないと思う」と話した。

　１２日には渡米し、２３日開幕のアーカンソー選手権（アーカンソー州）から米ツアーに参戦。米ツアー１０勝目、そして子供の頃からの夢、メジャー初制覇を目指す。「２試合くらいで全英（リコー女子オープン）出場権を決めなければいけないので感情的になっている余裕はない。それも自分にとって新しいチャレンジだと思うので楽しんでやりたい」。泣き顔に晴れやかな笑みが広がった。