室屋、空のＦ１“ラッキー”連覇！初のシーズン総合首位に

レッドブル・エアレース第３戦千葉大会最終日 （ 2017年6月4日    千葉市海浜幕張公園 ）

大会２連覇を達成し、優勝トロフィーを手にする室屋義秀選手
Photo By 共同

　日本人で唯一参戦する室屋義秀（４４＝チーム・ファルケン）が、母国大会で２連覇を達成した。今季第２戦サンディエゴ大会（米国）に続く２連勝で、通算３勝目。ラウンド・オブ８では進入角度違反で２秒のペナルティーを科されながらも勝ち抜く強運を見せ、１番手だったファイナル４でトップタイムを叩き出した。室屋はシーズン総合成績でも初の首位に立った。

　幕張の海岸に詰めかけた５万５０００人のファンが異口同音に叫んだ。「カミカゼだ！」。熱い声援の後押しを受けて大会２連覇を果たした室屋は「今日の勝利はラッキー（が大きい）。自分だけの力で勝ったのではない」と支えてくれる全ての人に感謝した。

　１対１でタイムを競うラウンド・オブ（ＲＯ）１４は、わずか１０００分の７秒差で勝利。続くＲＯ８は７番ゲートで進入角度違反となり、２秒のペナルティーを科された。しかし相手のホール（オーストラリア）もゲート通過時の角度違反で２秒のペナルティー。１番手だったファイナル４は「少し抑えてノーペナルティーでいこう」と堅実に飛ぶと、残り３人中２人がペナルティーを科されて優勝。「苦しかった。それでも勝てたのは底力を蓄えたということ」と少しだけ誇ってみせた。

　シーズン王者も視野に入るが「ファイナル４に残ることで自然とポイントがたまる。コンスタントにレースをすることが大事」。あくまで冷静沈着に、世界最高パイロットの座を目指す。