永野　故郷へ届ける好プレーで２位　震度７観測の益城町出身

第２日、７番でアプローチショットを放つ永野竜太郎。通算５アンダーで２位

男子ゴルフツアー東建ホームメイト・カップ第２日

（4月15日 三重県桑名市　東建多度カントリークラブ・名古屋＝７０８１ヤード、パー７１）
　熊本県益城町出身の永野竜太郎（２７＝フリー）が故郷へ届ける好プレーを見せた。４バーディー、５ボギーの７２をマーク。首位から通算５アンダーの２位に後退したものの、悪コンディションの中で耐えた。中学時代まで過ごした益城町は１４日の熊本地震で震度７を観測。隣接する菊陽町で行われる予定だった女子ゴルフのＫＫＴ杯バンテリン・レディースが中止となるなど混乱が広がって不安を抱えながらも粘った。金庚泰（キムキョンテ）（２９＝韓国）が６７を出し、通算７アンダーで単独首位に立った。
【第２Ｒ】

　ふるさとへの思いが、永野を土俵際で踏ん張らせた。強風でアンダーパーはわずか７人。平均ストローク７４・８０６の中で７２をマーク。大きく息をついてホールアウトした。

　「コンディションが大変で、気持ちが切れると、どこまでも打ちそうだった。でも（地震のことがあったから）少なからず、強い気持ちを持てました」

　中学時代まで過ごした益城町は前夜、最大震度７を観測した。ホテルでテレビを見ていた永野はすぐに熊本市内にいる母・益美さん（５４）らに電話。自宅の仏壇などが倒れるなどしたものの、知人の安否を確認した。母を通じ、今も益城町に住む祖父・孝之さん（８０）の無事も知った。母からは「いつも通りやっておいで」と言われたが、テレビから流れる映像に声を失った。

　「道路が陥没するなど、本当にあそこなのかなと思った。自分が知っている光景と全然違って、あ然とした」

　益城町は、プロゴルファー・永野の原点と言っていい。小学３年からゴルフを始めた少年が腕を磨いたのは、孝之さんが同町で経営する牧場の横につくった長さ８４ヤードの打撃練習場。自然豊かな場所でゴルフに打ち込む一方、嫌になると練習をサボって山の中に入って友達と遊んだこともある。

　「一番楽しい、小中を過ごした場所。今でも一番落ち着くところです」

　落ち着かない一夜を過ごし、迎えた２日目。「昨日の夜から変なゴルフはできないと思っていた」と２番で１メートル、３番で１・５メートルにつけるスーパーショットを見せて連続バーディー。４番は７メートルを入れ、３連続バーディーで通算９アンダーまでスコアを伸ばして十分、見せ場をつくった。

　首位からは転落したが、わずか２打差。「落ち込んでいる場合じゃない。少しでも成績を出すことで知り合いの気持ちがいい方向にいってくれればと思う」。獲得した賞金による義援金など支援する意向も明らかにしたが、一番はリーダーボードの上に名前を記すこと。ツアー未勝利の２７歳が、故郷を背負ってプレーを続ける。

　◆永野　竜太郎（ながの・りゅうたろう）１９８８年（昭６３）５月６日生まれ、熊本県益城町出身の２７歳。小学３年からゴルフを始め、茨城・水城高に進学。２年時に日本アマで決勝に進出。東北福祉大２年時の０８年に予選会を受験しプロ転向。１２年に初めて賞金シードを獲得。自己最高成績は昨年の日本ゴルフツアー選手権などの２位。１メートル８１、８５キロ。