錦織　日本代表の世界制覇見据える「僕が強くなれば可能性」

寝具メーカーの新ＣＭ発表会でベッドの上に寝そべり、心地よさそうに目を閉じる錦織

　男子テニスの錦織圭（２５＝日清食品）が２４日、都内で行われた寝具メーカーの新ＣＭ発表会に出席した。国別対抗戦のデ杯ワールドグループ（ＷＧ）入れ替え戦で残留を決め、２日前にコロンビアから帰国したばかり。この日は来年３月のＷＧ１回戦で世界３位のアンディ・マリー（２８）擁する英国と敵地での対戦も決定。錦織は個人での４大大会制覇のみならず、日本代表としての世界制覇も見据えた。

　全米オープンの初戦敗退でしぼんでいた錦織の心が活力を取り戻した。水を注いでくれたのは団体戦。ＷＧ残留を勝ち取ったコロンビア戦はチーム最年長の立場で臨み、後輩にもいつも以上に言葉をかけた。「チーム戦で、いいタイミングでモチベーションを得られた」。ラグビーＷ杯で奮闘する日本代表にも「自分たちに通じるものがある」と刺激を受けた。

　入れ替え戦と同日に行われていたＷＧ準決勝では英国が３７年ぶりに決勝に進出した。Ａ・マリーがダブルスを含めて３勝を挙げる大車輪の活躍。その姿を見て錦織は「僕自身がもの凄く強くなれば日本が上にいく可能性も高まる」と感じたという。来年３月のＷＧ１回戦はその英国と、敵地での対戦が決まった。「常に意識はある」というデ杯優勝への意欲も高まってきている。その前にまずは楽天ジャパン・オープン（来月５日開幕、東京・有明テニスの森公園）で連覇に挑む。今後は東京都北区の味の素ナショナルトレーニングセンターで「缶詰めになって練習する」という。「日本での大会でいい結果を残したい」と力強く答えた。