ＴＯＴＯジャパンＣ　日本女子ツアー史上最高賞金１億８０００万円

三重県志摩市の賢島

　国内唯一の全米女子プロゴルフ協会公式戦で日本ツアーも兼ねて１１月６日から３日間、三重県志摩市の近鉄賢島カンツリークラブで開催される「ＬＰＧＡジャパンクラシック～伊勢志摩～」（スポーツニッポン新聞社主催）の主催者にＴＯＴＯ株式会社が新たに加わり、大会名称が「ＴＯＴＯジャパンクラシック～伊勢志摩～」になることが決まった。賞金総額は１３０万ドルから１５０万ドル（仮レートの１ドル＝１２０円で１億８０００万円）に増額され、日本女子ツアー史上最高額となることが確実だ。

　「ＬＰＧＡジャパンクラシック」は７３年に始まった国内唯一の全米女子プロゴルフ協会公式戦。スポンサー変更に伴い何度か大会名称が変わり、９９年からは「ミズノクラシック」として開催されてきた。

　毎年、米ツアーの強豪が参戦し、０１～０５年にはアニカ・ソレンスタム（４４＝スウェーデン）が５連覇を達成。日本勢では上田桃子（２９＝かんぽ生命）が０７年と１１年に２度優勝を飾った。昨年は美人プロの香妻琴乃（２３＝サマンサタバサ）が優勝こそ逃したが、プレーオフに進出して日本のファンを喜ばせた。

　大会を主催してきたミズノが撤退し、今年から創設時の大会名称で再スタートを切る予定だったが、アジアサッカー連盟、Ｊ２北九州、卓球の石川佳純を支援するなどスポーツに高い関心を持つＴＯＴＯが新たに参画することになった。

　新たなサポートを得て賞金も増額される。賞金総額は予定されていた１３０万ドルから１５０万ドルに大幅アップ。仮レートの１ドル＝１２０円で計算すると１億８０００万円で、メジャー日本女子オープンの１億４０００万円をもしのぐ今季日本ツアー最高額となる。

　過去最高は０７年ミズノクラシックの１億５９０９万６０００円。１４０万ドルを当時のレートで計算した額だが、これも上回ることが確実だ。優勝賞金も２２万５０００ドル（仮レートで２７００万円）と破格。日本女子ゴルフ史上最高の高額賞金大会となる。来年５月にサミットが開催される伊勢志摩を舞台に、これまでにも増して熱い戦いが繰り広げられることは間違いない。