松山　即リベンジ！前週１差Ｖ逸“因縁”ケプカと予選同組

前週のフェニックス・オープンで２位に終わった松山。雪辱のチャンスが巡ってきた

ファーマーズ・インシュランス・オープン

（2月5日）
　リベンジの舞台が整った。米男子ゴルフのファーマーズ・インシュランス・オープンは５日（日本時間６日未明）から米カリフォルニア州ラホヤのトーリーパインズＧＣ北コース、同南コースで開催される。松山英樹（２２＝ＬＥＸＵＳ）は２位に終わった前週のフェニックス・オープンで１打差で競り負けたブルックス・ケプカ（２４＝米国）と予選ラウンドを回ることになった。

　いきなり雪辱のチャンスが巡ってきた。１日のフェニックス・オープン最終日。首位に１打差の２位から出た松山は１３番のバーディーで単独首位に立ちながら失速。終盤にスコアを伸ばした同組のケプカに逆転され、優勝をさらわれた。そのケプカと今大会の予選ラウンドを回ることになった。松山の闘志に火が付くのは間違いない。

　勝負どころでパットが決まらず米ツアー２勝目を逃した松山は「こういう時にしか分からない課題がある。課題がいっぱい残っているので、来週の試合（ファーマーズ・インシュランス・オープン）までに減らしていけるようにしたい」と話していたが、進化を見せるには絶好のペアリングだ。

　ケプカは１Ｗの平均飛距離がランキング１位の３１５ヤードという飛ばし屋（松山は２９８・６ヤードで３９位）。米ツアーではまだ１勝だが、欧州ツアーでも優勝を経験している。もう１人の同伴競技者ジョーダン・スピース（２１＝米国）は松山より年下ながら世界ランク９位の成長株。多くのギャラリーを引き連れてのラウンドとなりそうだ。

　年明け出場３戦で２度優勝争いに加わったことで松山自身の注目度も高まっている。米ツアー公式サイトの優勝予想では５位にランクされている。左親指付け根痛を抱えながらプレーした昨年の大会でも１６位に入っており、太平洋を望むコースとの相性も良い。

　「早く勝てるように練習したい」と話していた松山。ケプカに味わわされた悔しい思いを糧に今度こそ主役になる。