パナ・山田スーパーラグビー参戦　豪ウエスタンフォースと契約

スーパーラグビー参戦する山田

　ラグビー・トップリーグのパナソニックは１８日、ＷＴＢ山田章仁（２９）が世界最高峰リーグ「スーパーラグビー（ＳＲ）」のウエスタンフォース（オーストラリア）と１年契約を結んだと発表した。日本人（日本代表の外国籍選手含む）の参戦は山田で６人目。群馬県太田市でチーム練習に参加した山田は「海外に挑戦したい気持ちは前からあった。ラグビーの理解力やウイングとしての力、全てを学びたい」と抱負を語った。

　パナソニックには１３年に日本人史上初めてＳＲに参戦したＳＨ田中とフッカー堀江も所属。同僚が世界で活躍する姿を目にして「グッと行きたい気持ちが強くなった」という。来年９月に開幕のＷ杯イングランド大会へ向けてさらなるレベルアップを図っていく。

　ＳＲの新シーズンは来年２月に開幕するが、国内公式戦を全て消化してから渡豪の予定だ。持ち味は１２～１３年にトライ王に輝いた決定力。「不安はない。まずは試合に出たい」と目を輝かせた。

　◆山田　章仁（やまだ・あきひと）１９８５年（昭６０）７月２６日、福岡県生まれの２９歳。５歳からラグビーを始め、ＷＴＢとＦＢをこなす。小倉高から慶大に進み、Ｕ―１９、Ｕ―２３日本代表に選出。０８年にホンダ入りし、１０年に三洋電機（現パナソニック）へ移籍。１２～１３年シーズンにトップリーグのトライ王に輝いた。昨年１１月のロシア戦で日本代表初キャップを獲得し現在キャップ１０。１メートル８１、９０キロ。

　▽スーパーラグビー　オーストラリア、ニュージーランド、南アフリカの南半球３カ国による世界最高峰リーグ。現在は各国５チームずつの１５チームで構成されており、１６年シーズンから１８チームに拡大されて日本も参戦する。ウエスタンフォースはオーストラリア・パースを本拠に０６年シーズンから参戦。これまでの最高順位は０７年の７位。マイケル・フ　ォーリー・ヘッドコーチ。