錦織　米留学支援の盛田氏に冗談交え感謝「優勝を見てもらうため…」

０７年９月２８日、奨学選手修了祝いで盛田会長と記念撮影する錦織圭（当時１７歳）。盛田正明テニスファンド提供

テニス全米オープン最終日男子シングルス決勝

（9月8日 ニューヨーク　ビリー・ジーン・キング・ナショナル・テニスセンター）
　日本から熱い思いで決勝を見届けたのが、日本テニス協会名誉会長の盛田正明氏（８７）だ。盛田氏はソニー創業者の一人、故昭夫氏の実弟で、同社副社長を務めた後の０３年に私財を投じ「盛田正明テニスファンド」を設立。錦織は基金の支援で、米フロリダ州のＩＭＧアカデミーに留学し、英才教育を受けた。

　０１年９月に初対面した際の印象は「（１１歳の）かわいい坊や。ボール扱いが器用だった」と振り返る。０６年６月の全仏オープン男子ジュニアダブルスを１６歳で制した際は現地で観戦し「勝つことに集中していた。他の選手が走ってコートに行くのに、彼はテレテレ歩いている。マイペースを崩さなかった」と明かした。錦織は、試合後の会見で盛田氏に対し「次に優勝するのを見てもらうために、きょうは負けました」とジョーク交じりに感謝を示した。

　盛田氏は今後については「次の錦織圭を育てるのが楽しみ」と話し、第２のＫｅｉ育成に力を注ぐ構えだ。