入江　あと５メートルで２冠ならず、男子２００背は笑顔なき銀

男子２００メートル背泳ぎでクレアリー（右）に敗れた入江

水泳パンパシフィック選手権第３日

（8月23日 オーストラリア・ゴールドコースト）
　男子２００メートル背泳ぎで入江陵介（２４＝イトマン東進）が１００メートルに続く頂点を狙ったが、１分５５秒１４で銀メダルに終わった。萩野公介（２０＝東洋大）は１分５９秒８６で８位。同４００メートル自由形では３分４４秒５６で銀メダルだった。同１００メートルバタフライでは初代表の池端宏文（２２＝法大）が５２秒５０で銅メダルを獲得した。女子４００メートルリレーで日本は３分３９秒０６で３大会ぶりの銅メダル。大会初日から続いた日本の連続金メダルは途切れた。

　残り５メートルで金メダルが消えた。入江は前半から飛ばしレースを引っ張ったが、残り２５メートルでロンドン五輪銀のクレアリーに並ばれると、最後の５メートルでかわされた。タッチ後はぼうぜん。２冠を逃し「これが現状」とうなだれた。

　予想外のスローペースに苦しんだ。「横（の選手）が遅かったので、ペースが分からなかった」。後半が持ち味の入江だが、自分のレースを見失った。ラストの伸びを欠き、タイムも予選から落として１分５５秒１４。「タイムも順位も良くなかった。反省点ばかり。悔しい気持ちしかない」と唇をかんだ。

　ただ、収穫もある。課題のバサロキックは完璧だった。昨年９月に椎間板ヘルニアを患い、腰に負担がかかるバサロを禁止された。その期間は体幹の強化に費やした。練習を積めなかったこともあり、潜りを浅く修正したが、体力アップもあって潜っている時間は長くなった。この日も海外勢に引けを取らないバサロで、世界に通用することを証明した。

　気持ちも折れていない。「（負けたのが）今年で良かったと思えるように、来年、再来年につながるようにしたい」とキッパリ。萩野や瀬戸ら年下の選手らの活躍にも、「まだまだ負けていられない」とプライドをのぞかせる。今季は２００メートル個人メドレーにも取り組み、６月のジャパン・オープンでは萩野、瀬戸が不在ながら優勝もした。「気分転換にもなるし、背泳ぎとは違う筋肉を使うのでトレーニングにもなる」と効果を実感しており、２４日には２００メートル個人メドレーに出場。そして、４００メートルメドレーリレーに出場する。

　「悔しさという金メダルをもらった。もう一度１００メートルがあるので自信を持って帰りたい」。目指すはメドレーリレーでの金メダルだ。