松山にウッズの師が太鼓判「メジャー勝つ可能性は高い」

リッキー・ファウラー（中）、ジョーダン・スピース（右）らと１０番からスタートする松山英樹

ＵＳＰＧＡツアー全米オープン第１日

（6月12日 米ノースカロライナ州パインハースト　パインハースト・リゾート＝７５６２ヤード、パー７０）
　男子ゴルフの今季メジャー第２戦が開幕し、松山英樹（２２＝ＬＥＸＵＳ）は１０番から出てバーディー発進した。しかし、１６番でボギーを叩きイーブンで折り返すと、１、２番の連続ボギーで２オーバーに後退した。米ツアー１勝を挙げた松山は開幕前日にタイガー・ウッズ（３８＝米国）のスイングを指導するショーン・フォーリー氏（４０＝カナダ）から能力を高く評価され、今大会での活躍に太鼓判を押された。

　ブラジルで決戦を控えるサッカー日本代表のように、松山は青いウエアに白のパンツの“サムライカラー”で勝負に臨んだ。出だしの１０番パー５。第１打は３Ｗでフェアウエーに運び、２打目も慎重に刻んだ。そして、１５０ヤードの３打目をピン左３メートル弱につけると、真ん中から沈めてバーディー発進。その後もパーを並べたが、１６番でボギーを叩きイーブンで折り返した。１番パー４は２打目が右へ出てグリーンからこぼれ、ウエッジでの３打目は弱く３メートルのパーパットも外してボギー。２番も落として２オーバーとなった。

　超一流を肌で知る男から絶賛された。「長いクラブも何でもこなせるオールラウンダー。もちろん、メジャーにも勝つ可能性は高い。オーラがある」と。言葉を贈ったのはウッズのコーチとして知られ、昨年覇者のローズらも手掛けるフォーリー氏。若手の中では、松山と今年のマスターズで２位の新星スピースが「抜けている」と言い、「教えてみたい」と指導にも名乗りを上げた。

　大会前日は最高気温３５度超。体力の消耗を考えてか、まだ涼しい午前７時前に１０番を出て、グリーンの転がりを確かめるようにパットに時間を割いた。グリーンの硬さや形状を考えれば、グリーンを狙うショットでピンにつけるのは至難の業。「パットが自然と長くなると思う」と距離のあるパットをカップに沈めるイメージをつけた。

　現在世界ランクは１３位。ウッズが主催する１２月の「ワールドチャレンジ」の出場も射程圏内だ。メジャー覇者、世界ランク１１位以内など厳しい条件を乗り越えた１８人が技を競う最高峰。勝てば現実となる夢に向かい、怪物の戦いが始まった。