堀　涙の初優勝　あわや失格、動揺…「棄権も考えた」

優勝を決め涙ぐむ堀奈津佳

女子ゴルフツアー　アクサ・レディース最終日

（3月31日 宮崎市・ＵＭＫカントリークラブ＝６４７０ヤード、パー７２）
　プロ３年目の堀奈津佳（２０＝サマンサタバサ）が通算１４アンダーで２位との３打差を守り、ツアー初優勝を果たした。１１番で野村敏京（２０＝フリー）に並ばれながらも、１３、１５番のバーディーで突き放した。初日に特別規則の誤った措置をしていたことが２日目終了後に発覚。あわや失格という事態に見舞われて動揺したが、最終日はノーボギーの６９と強心臓ぶりを見せつけ、栄冠を勝ち取った。　
【最終Ｒ】

　並ばれて初めて目が覚めた。１１番で同組の野村がバーディー。スタート時の３打差の貯金がついになくなった。堀にとっては初めての最終日最終組。そこまで勝利を意識しないようにプレーしていたが「並ばれて勝ちたい気持ちが出てきた。ピンしか見えなかった」と持ち前の闘争心に火がついた。

　緊張から前半はパットを打ち切れなかったが、強気になったことで好転。１３番で５メートルを沈めて再び単独首位に立つと、１５番も５メートルを決めてバーディー。難しいホールが続く後半に同じ２０歳の野村を引き離した。１８番で２０センチのパーパットを沈めるとガッツポーズは見せず、こぼれ落ちる涙をそっと拭いた。「小さい頃から優勝を夢見ていてプロを目指した。最高の瞬間でうれしかった」と感慨に浸った。

　精神的に難しい戦いを強いられた。２日目終了後、初日に特別規則を誤認してプレーしていたことが分かり、失格覚悟で自己申告。結局、日本女子プロ協会の通達文に誤解されても仕方ない不備があったとして罰は受けなかった。だが、一時は失格と伝えられるなど動揺は大きかった。

　最終日のスタート前には出場全選手が今回の堀の措置について事情説明を求める騒動になった。「正直（棄権を）考えた」と胸が痛んだ。選手会長に当たる吉田弓美子ミーティング委員長らの後押しで出場を決めたが、協会広報に付き添われ食堂や練習場に移動するなど、物々しい雰囲気に包まれた。優勝争いだけではない異質な重圧がのしかかった。それにも屈せず、ボギーなしの６９。堂々の内容で初優勝をつかんだ。

　このオフはコーチが同じ江連アカデミーの中島敏雅氏ということもあり、上田桃子とタイ合宿を敢行。ショットに磨きをかけ、大会２日目の６４につなげた。一連の騒動により優勝会見でも笑顔がなかった堀だが、素顔は明るい。高校を香川県で過ごしたことで「うどんが大好き。店を見つけたら入っちゃいます」とうれしそうに話す。２勝目をつかんだ時こそ、輝く笑顔を見せる。

　◆堀　奈津佳（ほり・なつか）１９９２年（平４）７月６日、徳島市生まれの２０歳。１０歳でゴルフを始め、中２から上田桃子、諸見里しのぶがいた江連アカデミーに入門。週末は徳島市内から親の運転で、１時間近くかけて神戸市内の同アカデミーに通った。藤井学園寒川（香川）ではナショナルチームで活躍。１１年のプロテストに２位で合格。ルーキーイヤーの昨年は賞金ランク７２位ながら、下部ツアーで２勝を挙げた。１メートル５９、５０キロ。