森田　プレーオフ制し３度目Ｖ　泣き虫が初めて笑った

ウイニングボールを投げる森田理香子

女子ゴルフツアー　ダイキン・オーキッド・レディース最終日

（3月10日 沖縄県南城市　琉球ゴルフ倶楽部＝６４３５ヤード、パー７２）
　森田理香子（２３＝リコー）が昨年のミヤギテレビ杯ダンロップ女子オープン以来となる通算３勝目を挙げた。首位と１打差の２位で出てボギーなしの６８をマーク。通算１３アンダーで並んだ横峯さくら（２７＝エプソン）とのプレーオフは１ホール目にバーディーを奪い、開幕戦を制した。首位で出た木戸愛（めぐみ、２３＝ゼンリン）はスコアを伸ばせず通算１０アンダーで３位に終わった。
【最終Ｒ成績】

　過去２度の優勝は大泣きだった。３度目はうって変わって朗らかだった。「ずっと泣いてばかり。泣き虫と言われましたけど、きょうは笑えました」。森田は涙からの卒業を宣言した。

　ゴルフも様変わりした。飛ぶ代わりに曲がる、もろ刃の剣だった１Ｗの安定感が増した。「落ち着いていました。曲がらないと思える自分がいた」。オフの間、携帯電話に入れた師匠・岡本綾子の連続写真を暇があれば見て、イメージを高めた。効果はてき面で、横峯と並んで迎えた１７番は完璧なショットを重ねた。１Ｗでフェアウエーを捉え、第２打は残り１０５ヤードをＡＷで１メートル弱につけてバーディーを奪った。最終１８番で並ばれたが、横峯とのプレーオフは決めれば優勝という４メートルのスライスラインをねじ込み、パターを持った左手を高々と上げた。京女が沖縄の優しい風に包まれた瞬間だった。

　森田は感情が表に出やすい。落ち込んだ時はクラブを引きずって歩くことから、岡本から「犬の散歩をしないこと」と注意されていた。今週は「上を向こう」と一喜一憂を封印。それが２日目からのボギーなしにつながり、初のプレーオフでも「すんなり入っていけた」。コンビを組んだ藤田寛之の専属、梅原敦キャディーが「ビックリするぐらい落ち着いていた。藤田さんと変わらないぐらい」と褒めちぎったほど冷静だった。

　この３年、韓国勢に賞金女王の座を奪われている。昨年賞金ランク７位に食い込んだ大器にはストッパーの期待がかかる。「岡本さんの課題ができれば女王も夢じゃない。でも、まだ始まったばかり。あと３５試合、死に物狂いでやりたい」。実りの秋を夢見て、師匠の示す道を歩き続ける。

　◆森田　理香子（もりた・りかこ）１９９０年（平２）１月８日、京都市出身の２３歳。祖父が練習場を営み、８歳でゴルフを始める。京都学園高で日本代表入り。０８年にプロテスト合格。１０年の樋口久子ＩＤＣ大塚家具レディースで初優勝。昨年は年間１１イーグルを奪いツアー新記録を樹立。１メートル６４、５７キロ。