野口、代表確実３位「完全復活へいいステップアップ」

３位でゴールし悔しそうな表情を見せる野口みずき。右は広瀬監督

名古屋ウィメンズマラソン

（3月10日 ナゴヤドーム発着４２・１９５キロ、スタート時の天候＝曇り、気温１５・０度、湿度３６％、東の風０メートル）
　目標の２時間２３分台での優勝に手が届かなくても、野口の表情は晴れやかだった。２時間２４分５秒で３位に入り、代表選考レースでは今大会優勝の木崎に次ぐ２番目のタイムとし代表入りに近づいた。「全盛期と同じように強気の走りができた。代表に選ばれるように祈っています」。約４年４カ月ぶりのマラソン復帰を果たして感極まった昨年から１年、野口の表情に笑みが戻った。

　前半から積極的なレースを展開。「給水が取りやすいように」と集団の左側をキープし、スパートに備えた。だが、後半になって１月に体調を崩した影響が出た。都道府県対抗駅伝、大阪国際を回避するなど走り込みの量が足りず、３５・５キロすぎに３人の先頭争いから遅れた。「３６キロ以降、足が動かなくなった」と残念そうに振り返りながらも「完全復活へのいいステップアップになった」と手応えも口にした。

　１月にはＭＲＩ（磁気共鳴画像装置）検査を受けたが、０８年北京五輪回避の原因にもなった左脚の炎症は発見されず、不安は解消された。０３年以来１０年ぶりの世界選手権代表が確実となり「まだ終われません。できないことはないと思ってやっていきたい」と目を輝かせた。

　▼２位・ディババ　２位に入ることができてうれしい。もっといいタイムを出して母国の名を広く知られるようにしたい。（１９歳の新鋭。自己ベストを約５分３０秒も更新）

　▼５位・早川英里　選考に絡めなかったが成長したことを示せた。自分のスタイルでここまで来られた。（０４年に出した自己ベストを２分近く更新）