リオの星だ！“北島２世”スーパー高校生・山口、世界新！

少年男子Ａ２００メートル平泳ぎを２分７秒０１の世界新で制し、ガッツポーズする山口

ぎふ清流国体第３日

（9月15日 岐阜長良川スイミングプラザ）
　“北島２世”が本家以来の世界新記録を打ち立てた。競泳少年Ａ（高２、３）男子２００メートル平泳ぎで、鹿児島・志布志高３年の山口観弘（１８）が２分７秒０１で、ロンドン五輪金メダルのダニエル・ジュルタ（ハンガリー）の世界記録を０秒２７更新した。日本人の世界記録は０２年以降５度樹立した北島康介以来。ロンドン五輪出場を逃した新星が、４年後のリオデジャネイロ五輪の金メダル最有力候補に名乗りを上げた。

　岐阜の青空に右人さし指をゆっくり突き上げた。電光掲示版で世界新記録を確認した山口は世界最速の男になったことを誇らしげに示した。ジュルタの金メダルタイムを０秒２７更新する２分７秒０１。「正直、狙っていたのは２分６秒台。あと少しだった」。悔しさが先に口をつく当たりが、この男のスケールの大きさを物語っていた。

　北島も、ロンドン五輪銅の立石もいないジュニア世代のレース。山口はスタートから抜け出した。１メートル７４と小柄ながら力強い腕のかきで、前半１００メートルを自己最速の１分１秒７２。１５０メートルで世界記録に０秒６２に迫った。そして「僕の一番の強み」という得意のラスト５０メートルでピッチを上げた。そのラップタイムは３２秒２３で、ジュルタの世界記録時の３３秒１２、北島の日本記録時の３３秒２７を大幅に上回る。風や波の影響を受けやすい屋外プールだったことは関係ない。驚異のラストスパートで世界記録を打ち立てた。

　今年４月のロンドン五輪代表選考会は１００メートルも２００メートルも北島、立石に続く３位で出場権を逃した。五輪では同学年の萩野公介が４００メートル個人メドレーで銅メダルを獲得し、刺激を受けた。「負け惜しみに聞こえるかもしれないけれど、五輪に出られなくてよかった」。この１年間で４秒４９短縮。五輪落選の悔しさをバネに、あこがれの北島の記録も超えた。

　０２年秋の釜山アジア大会２００メートルで初めて世界記録を出した北島は翌年のバルセロナ世界選手権で世界新で２冠を達成した。くしくも来年の世界選手権の開催地はバルセロナ。「直接対決で世界一になったわけではない。挑戦者として実力を証明したい」。山口の目の前には北島の歩んできた栄光の道が広がっている。

　◆山口　観弘（やまぐち・あきひろ）１９９４年（平６）９月１１日、鹿児島県志布志市生まれの１８歳。志布志高３年。３歳上の兄・大貴さん（法大）が所属していた志布志ＤＣで、５歳から水泳を始める。平泳ぎは１００メートル、２００メートルともに中学、高校記録を持つ。１００メートルが苦手だったが、８月の高校総体で日本歴代３位の５９秒５６をマーク。来春から東洋大進学予定。１メートル７４、６７キロ。