シード１年目の大江香織“遼の教え”で首位発進

＜Ｔポイントレディス・初日＞１８番、バーディーを狙う大江香織

女子ゴルフツアーＴポイント・レディース

（3月16日 鹿児島高牧カントリークラブ＝６３５０ヤード、パー７２）
　今季初めてシード入りした大江香織（２１＝フリー）が７バーディー、３ボギーの４アンダー、６８で回り、服部真夕（２４＝ＬＩＸＩＬ）、上原彩子（２８＝モスフードサービス）とともに首位に立った。石川遼（２０＝パナソニック）と同じ事務所に所属するプロ４年目が初勝利に向け最高のスタートを切った。アマチュアの比嘉真美子（１８＝沖縄・本部高３年）は２アンダーの７０で、地元・鹿児島県出身の横峯さくら（２６＝エプソン）らと並ぶ８位につけた。

　開幕戦は２２歳の斉藤愛璃、第２戦は２３歳のイ・ボミ（韓国）と初勝利ラッシュの女子ツアーで、今度はシード１年目の大江が好ダッシュを見せた。２、３番の連続バーディーで勢いに乗ると、後半は１４番パー４で９メートルの長いパットをねじ込み、最終１８番は６メートルのスライスラインを沈めた。「雨が降っていたけど落ち着いてできました。きょうはショットもよかったけどパットが一番よかった」。７バーディーは１０８選手で最多。プロ４年目で初めて首位に立った。

　好調なパッティングを支えたパターはこの日初めて握ったばかりだったが、しっくりとなじんだ。「先週は速いグリーンでタッチが出しにくかったので、思い切って中尺から短いものに替えてみた」。シャフトを約３インチ（約７・６センチ）短い３４インチ（約８６・４センチ）にチェンジ。４パットに泣く選手も出た大型グリーンをしっかりと攻略した。

　宮城・東北高出身で、尊敬する先輩の宮里藍を目標に０９年のプロテストで一発合格。プロ３年目だった昨年、賞金ランキング４３位で初のシード権を獲得した。オフの１２月末には所属事務所が同じ石川遼と沖縄で９日間の合宿を張った。「苦手のバンカーショットを教わりました。普通のショットと違い、スタンスを広く、重心を下げてコックを使うとフワッと高い球が出るよ、と言われて」。教え通りに徹底して練習を重ねて自信をつけた。「今シーズンはバンカーからパーを拾えるようになりました」と言う通り、１１番パー４ではグリーン周りのバンカーからの第３打を２メートルに寄せてパーセーブに成功した。

　開幕戦は予選落ちだったが、東日本大震災から丸１年の黙とうをささげた先週は懸命なプレーで予選通過し、５８位に入った。「（初勝利を飾った２人は）いいなと思うし、私も頑張って練習をしていればチャンスは来ると思う」。早くも巡ってきた勝機。逃がすつもりはない。

　◆大江　香織（おおえ・かおり）１９９０年（平２）４月５日、山形市出身の２１歳。７歳でゴルフを始め、東北高２年で東北女子アマ優勝、日本女子アマ１６強。０８年にナショナルチーム入り。高校卒業後の０９年７月、プロテストに一発合格。昨年４試合でトップ１０入りし初の賞金シードを獲得した。生涯獲得賞金２７５１万９２９０円（２７８位）。１メートル５３、５０キロ。血液型Ｏ。