貴乃花親方　吉本新喜劇で大阪場所ＰＲしまっせ～

大阪府庁咲洲庁舎を訪れ、春場所のポスターを広げる担当部長の貴乃花親方

　大相撲春場所（３月１１日初日、大阪府立体育会館）の担当部長に就任した貴乃花親方（３９、元横綱、スポニチ本紙評論家）が大阪人もビックリの仰天企画を披露した。７日、２年ぶりに開催する春場所を盛り上げるため、聖地・吉本新喜劇でのＰＲ作戦を企画。過去にもプロ野球の清原和博氏らが登場して注目を集めたが、平成の大横綱の“吉本入り”は浪速の話題を独占すること間違いなしだ。

　２月１日の就任以来、次々とファン拡大案を提示してきた貴乃花部長の次なるターゲットは大阪が誇る“お笑いの聖地”吉本新喜劇のステージだった。この日、大阪府庁を訪問した同親方は、春場所のＰＲ作戦について切り出し「吉本新喜劇はいいですね。（日本相撲協会と吉本の）団体としての交流は初めてでしょう。いいアピールになると思います」と出演へ前向きに話した。

　事務所のある府立体育会館と新喜劇の公演会場であるＮＧＫ（なんばグランド花月）は徒歩で７～８分という距離。３月４日に同所で催される落語家・桂三枝のイベント出演も決定しているが「近いですし、ごあいさつにうかがいたい」と、すぐにでも舞台へ出向く意向を持っている。

　春場所は昨年、八百長問題で中止に追い込まれ、２年ぶりに開催。ファンの相撲離れを防ぐため、貴乃花親方は３つのアイデアを披露してきた。就任早々に東日本大震災から１年にあたる場所初日に被災者を招待するプランを宣言。同時に公言した和服での来場者に握手会などの特典を付けるプランも、春場所４日目（３月１４日）に実施される見通しとなった。同親方は「着物業界の方と話を進め、４日目に３０人ぐらい来場していただきます。女性の方は着物をタンスにしまったまま、なかなか着る機会がないと聞いています。どんどん春場所で着ていただければ」と説明。ほかにも１５日間の升席を通しで購入したファンに対し、親方自らが自宅や会社にまで出向いてチケットを届ける企画にも着手する。連日のＰＲ作戦も実って、５日から始まった前売りチケットの売れ行きも好調。春場所担当の二十山親方（元小結・栃乃花）は「電話の回数や売れ行きはいつもよりいい。部長がいろいろな場所で声をいただいている」と説明。７日時点でたまり席は完売し、千秋楽の升席もほぼ売り切れに近い状態だ。

　９日には大阪市役所に出向いて橋下徹市長にＰＲの協力を仰ぐことも決定。「私はどこへでも行かせてもらいます。汗をかかせてもらいます」。現役時代、直径４メートル５５の土俵上では、尻もちや手をつくことは御法度だった。大横綱がお笑いの舞台でコケるのは勇気がいることだが、シャレの分かる大阪人は必ずや叫ぶだろう。

　「感動した！」

　▽吉本新喜劇　１９５９年３月１日に、大阪の劇場・うめだ花月で「吉本ヴァラエティ」として誕生した。笑いあり、涙ありのベタな人情喜劇としてのストーリーと、出演タレントの定番ギャグを織り交ぜた独自のスタイルで人気を確立。間寛平（６２）や今田耕司（４５）山田花子（３６）ら人気芸人を数多く輩出。シアトル・マリナーズのイチロー外野手（３８）はオフに何度も観劇に訪れているほか、新喜劇タレントとともに自主トレをするなど筋金入りの愛好家として知られている。