世界６位撃破！錦織、修造以来１７年ぶり４大大会８強

全豪オープンテニス４回戦でジョーウィルフリード・ツォンガを破り、四大大会初のベスト８入りを果たした錦織圭

全豪オープンテニス第９日

（1月24日 オーストラリア・メルボルンパーク）
　男子シングルス４回戦で、第２４シードの錦織圭（２２）は０８年全豪準優勝の第６シード、ジョーウィルフリード・ツォンガ（２６＝フランス）を２―６、６―２、６―１、３―６、６―３のフルセットの末に下し、４大大会自身初のベスト８進出を決めた。

　１９３２年に３勝して４強入りした佐藤次郎を上回る日本男子史上初の全豪４勝で、４大大会８強入りは９５年ウィンブルドンの松岡修造以来１７年ぶりの快挙。２５日に予定される準々決勝では第４シードのアンディ・マリー（２４＝英国）と対戦する。

　日本のテニス史に名を刻むバックハンドの短いクロスが決まった瞬間、錦織はラケットを放り投げた。両手を広げて、メルボルンの青空を見上げた。日本勢初の全豪４勝。尊敬する松岡修造に並ぶ４大大会ベスト８進出。１万人の収容のハイセンス・アリーナの大観衆からは総立ちで温かい拍手が送られた。

　「スコアは簡単そうに見えるけれど、苦しい試合だった。（目標としていた）ベスト８に入れたことがうれしい」

　ツォンガの最速２２４キロの高速サーブと強打に押され、第１セットを２―６で落とした。だが、わずかな異変も見逃さない集中力が錦織を救った。第２セットの第２ゲーム３０―４０の場面だ。ツォンガのサーブは錦織の出したラケットをかすりもせずにすり抜けた。「最初は分からなかったが（会場の）リプレーを見て分かった。ボールがはずまなかった」。すぐさま審判にクレームをつけた。３５度を超える暑さでコートが傷んでいたのだ。補修作業に約１０分。落ち着きを取り戻し、このゲームをブレークすると、エンジンがかかった。

　過去の対戦で２度勝っている相手の弱点は熟知していた。バックハンド側にボールを集め、強烈なサーブには全神経を注いでレシーブした。第２、３セットを連取。第４セットを奪われたが、最終セットでは４大大会のフルセットマッチ過去４戦４勝の勝負強さを発揮し、格上に競り勝った。