日本の１０人入れ替えＮＺ怒らせた！？主将ら欠場

日本戦の試合会場に姿を見せた、ニュージーランドのマコウ主将（奥中央）ら

ラグビーＷ杯１次リーグＡ組

（9月16日 ハミルトン）
　ニュージーランドを怒らせた！？日本代表は１６日に１次リーグ２戦目でニュージーランド代表と対戦する。両チームは１５日、試合会場のハミルトン競技場で最終調整を行った。日本は初戦フランス戦から先発を１０人入れ替えて臨むが、これに反発するようにニュージーランドは先発予定だったフランカー、マコウ主将とＦＢムリアイナがケガで欠場すると発表した。
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　異例のメンバー入れ替えだった。日本戦先発に入っていた９９キャップのマコウ主将が左ふくらはぎ痛、９８キャップのムリアイナが右太腿裏肉離れで欠場するとニュージーランド協会が発表した。ジョン・カーワン・ヘッドコーチは「来週のフランス戦のモチベーションを上げるということだろう」と冷静に受け止めたが、同国歴代キャップ１、２位の主力の出場回避について現地メディアは「日本がオールブラックスを怒らせたな」と分析した。

　日本は必勝を期すトンガとの第３戦をにらみ初戦から先発を１０人入れ替え１・５軍で臨む。これが敬意を払っていないと見られ、ニュージーランドの怒りを買ったようなのだ。会見で「日本への報復でマコウらを外したのか」と聞かれた敵将ヘンリー監督は否定したが、いらだちを隠さなかった。

　ニュージーランドはＳＯカーターらも故障で欠場する。９５年Ｗ杯ではフィッツパトリック主将らを外し控え組で日本と対戦し１４５―１７と圧勝した。もともと控え組はモチベーションが高い。その上、今回は日本が相手の闘志に火をつけてしまった。カーワン・ヘッドコーチは「相手がそういう策で来るなら、それに合わせた戦いをするだけ」と涼しい顔だが、厳しい戦いになるのは間違いない。