美香　ヤニ・ツェン超えへパット向上課題

＜全英女子オープン・最終日＞ホールアウトし、引き揚げる宮里美香

　宮里美香（２１＝ＮＴＴぷらら）が来年以降のメジャー制覇へ決意を新たにした。７月３１日まで英国カーヌスティ・ゴルフリンクスで開催された全英リコー女子オープンでは１４位に終わったが、大会２連覇を達成したジュニア時代からのライバルであるヤニ・ツェン（２２＝台湾）と比較することで今後の課題を見つけた。宮里美は１日、帰国の途に就いた。

　宮里美は、全英リコー女子オープン連覇を飾ったヤニ・ツェンを強烈に意識していた。「負けていられない。彼女との差？開いたと言いたくない」。今季メジャー最終戦は１４位。１９８７年の岡本綾子以来の年間メジャー全４大会トップ１０入りは逃したが「来年の出場権（１５位以内）を得られたことを前向きに考えたい」と自らを納得させた。

　０６年の世界ジュニアで曽雅？を振り切って優勝したが、プロでは先を越されている。宮里美は、ライバルとの差を爆発力とした。「初日から３日間、同組で回って彼女の強さを感じた。勢いに乗ったら止まらない」と語った。

　飛距離を武器にビッグスコアを出せるヤニ・ツェンに対し、宮里美は「どうしたら勢いに乗れるのか探しているところ」と言いながら「私の場合はパット次第」とパッティング向上を課題に挙げた。２週後に再開する米ツアー後半戦の目標は賞金ランク１０位以内と初優勝。その先には「あとはトップを狙うだけ」というメジャー優勝の夢がある。

　≪ヤニ・ツェン「精神的に成長した」≫２位に４打差をつける圧勝でメジャーに昇格した０１年以降では初の全英連覇を達成したヤニ・ツェンは「昨年よりも楽にプレーできた。精神的に成長したと感じた」と余裕を見せた。２２歳６カ月でのメジャー５勝は男子のウッズの２４歳７カ月を上回るゴルフ界最年少記録。「誇りに思う。メジャーだけでなくもっと勝ち続けたい」と貪欲に語った。