東芝１位通過　松田努は最年長先発記録を樹立

＜東芝・サントリー＞後半１５分、篠塚に組み止められながらも必死にゴールラインを目指す松田

　トップリーグ最終節最終日は１０日、秩父宮などで２試合が行われ、３連覇を目指す東芝がサントリーを２６―１０で下し、逆転で２季ぶりの１位通過を決めた。前節まで首位だった三洋電機はトヨタ自動車に２１―２２で敗れて２位。全順位が確定し、プレーオフ１回戦は東芝―サントリー（２２日）、トヨタ自動車―三洋電機（２３日）の最終節と同じカードとなった。５～１０位は２月の日本選手権出場を決めるワイルドカードトーナメント（１６日開幕）へ進出。１１位のヤマハ発動機と１２位のＮＴＴコミュニケーションズは入れ替え戦（２月１２日）に回った。

　東芝のＦＢ松田努が０８年２月のヤマハ発動機戦以来３季ぶりに先発出場した。４０歳８カ月での先発は、昨年１２月に神戸製鋼のフランカー伊藤剛臣が記録した３９歳８カ月（東芝戦）を抜く最年長記録。後半２９分まで出場し、ライン参加やブレークダウン（ボール争奪戦）に積極的に加わってチームの勝利に貢献した。

　社会人１８年目の松田は「久々に緊張しました。後半２０分から足がつりかけて１分ごとに時計を見ていました」と苦笑い。同学年の瀬川監督は「最後尾から的確な指示で味方を鼓舞し、危ないスペースを消してくれた。６０分の出場予定を１０分延ばしました」と称えた。

　チームも前に出るタックルからターンオーバーを連発してサントリーに快勝。松田は「ブレークダウンでボールをしっかり越えてよかった。プレーオフではもっとアタックの機会を増やしたい」とまだまだ元気いっぱいだった。

　＜サントリー　小野沢２年連続トライ王＞サントリーＷＴＢ小野沢が自己最多タイの１５トライで２年連続トライ王。チームは接点を制圧されて完敗し、自身もノートライ。遠慮しながらも「ケガ明けの開幕だったので体が戻ったことがうれしい」と話した。開幕３戦で１勝２敗と苦しんだ時は「去年の（トライ王の）トロフィーを隠した」という。「いい状況でパスをもらうことが多く、攻撃が厚くなった」とチームの成長によるタイトルを感謝した。