遼くん大荒れ１００位も青木「オレにそっくり」

＜ダイヤモンドカップゴルフ　初日＞１０番でチップインバーディーを決めた石川遼に笑顔で声をかける青木功（左）

　男子ゴルフツアーダイヤモンド・カップ第１日は２７日、埼玉県入間市の狭山ゴルフクラブ（７１５９ヤード、パー７２）で行われ、石川遼（１８＝パナソニック）は３オーバーの１００位と大きく出遅れた。青木功（６７＝フリー）との約１年半ぶりの同組対決は、ティーショットが不調で２バーディー、５ボギーの７５を叩いて今季国内自己ワースト発進。それでも青木からは「粗削りだけど、それでいい」と太鼓判をもらった。青木も７８を叩いて１３４位と出遅れ。１０バーディー、２ボギーの６４をマークした武藤俊憲（３２＝赤城ＣＣ）が首位に立った。

【第１日結果】

　後半の５番パー５、ラフからの２打目を再びラフに入れると、石川はひざに手をつき、がっくりとうなだれた。どこまでも思い通りにならない１日。「右のラフだけはダメだと思ってたのに。自分の気持ちが弱いのかなと思わされた」ともどかしさは募るばかりだった。

　ティーショットがフェアウエーをとらえたのは３ホールだけ。フェアウエーキープ率は１４４人中１３５位に低迷した。フェアウエーが狭く、ラフが深くとも、ドライバーで攻めるのが石川のスタイル。とはいえ、この日はクラブと体の回転が同調しないまま、左にひっかけてばかりだった。

　「今は飛距離を求めている状態。今年で一番飛距離は出てたと思うけど、ラフにつかまることも多かった」と悲観はしなかったが、１４番パー４では林から左打ちで脱出を試みるも失敗。１７番パー５では６メートルから３パットしたボギーもあった。深いラフには何度も振り負け、やることなすことうまくいかなかった。

　０８年日本オープン以来の同組となった青木にも成長ぶりを見せられなかった。見せ場といえば、出だしの１０番でのチップインバーディーぐらい。それでも大先輩は心強い言葉で背中を押してくれたという。「遼はオレの若い頃にそっくりだよ」「ゴルフは年を重ねるごとに荒れていくぐらいでいい」「オレも優勝しては予選落ちの繰り返しだった。安定して成績を残さなくたっていいんだ」

　青木の言葉で石川が再確認したのは、失敗をおそれずに挑戦することの大切さ。「今季は結果を出したい気持ちが強くなりすぎてたので、青木さんの言葉は心に響きました」。順位は１００位と２戦連続予選落ちの危機にありながらも、石川は「よし！練習にいこう」と吹っ切れたように練習場に向かった。