愛娘がいたから…ウッズ勝てた名勝負！

　タイガー・ウッズ（３２＝米国）がロッコ・ミーディエート（４５＝米国）とのプレーオフを制し、ジャック・ニクラウスに続いて史上２人目の４大メジャー大会でそれぞれ３勝以上するトリプルグランドスラムを達成した――。ＵＳＰＧＡツアーの全米オープンプレーオフは１６日、米カリフォルニア州サンディエゴのトーリーパインズＧＣ南Ｃ（７６４３ヤード、パー７１）で行われた。ウッズは左ひざ手術からの復帰戦にもかかわらず、気迫で手にした歴代２位のメジャー通算１４勝目。単独３位となるツアー通算６５勝目を飾った。

　苦痛にゆがんでいたウッズの表情が最高の笑顔に変わった。サドンデス１ホール目の７番パー４。先にパーパットを沈めたウッズは、ミーディーエートの約５メートルのパーパットが外れたのを見届けると、キャディーと抱擁。そして、駆けつけたエリン夫人から祝福の熱いキスを受けた。
　「この優勝が一番、記憶に残る。今まででベスト。長い１週間で自信を持てない時もあった。でも、９１ホールを終えた今、僕はここにいる」。今回ばかりは卓越した技術でも、自慢の飛距離でもない。気力で勝利をもぎ取った。
　左ひざは限界を越えていた。１０番までに３打差をつけたが、４月に軟骨除去手術を受けた影響が時間とともに出た。強烈な上半身のひねりから抜群の飛距離を生むスイングは左ひざに大きな負担がかかる。０４年からヘイニー・コーチと負担の少ないスイングに変えたが、術後初の試合で、５日目。ひざが耐えられるはずもない。下半身に粘りが消え、１１番から連続ボギー。ミーディエートは１３番からの３連続バーディーを奪い、１５番では逆に１打差をつけられた。
　息詰まる死闘。奇跡を起こしたのはやはりウッズだった。１８番パー５。ティーショット後に激痛に顔をしかめながら、それでもフェアウエーキープ。足を引きずりながら残り２１７ヤードの池越えの第２打をグリーンに乗せた。気迫に押されたのかミーディエートはいきなり第１打をバンカーに入れるとパーが精いっぱい。ウッズは「全身全霊を込めてバーディーを奪いに行った」との言葉通り、２パットで沈めた。２日連続で追いついた最終ホール。気迫で相手を飲み込むと、サドンデスは１ホールで決めた。
　０２年を最後に全米オープンでは勝てなかった。ゴルフの師でもある父・アールさんを亡くし、２年前は屈辱の予選落ち。昨年は２位で涙をのんだ。その翌日の６月１８日に転機が訪れた。待望の長女、サムアレクシスちゃんが誕生。ひざのリハビリ中は「サムが笑ったり、歩いたり、成長する姿を見ていると、手術したことなんて忘れられた」という。エリン夫人の祝福のキスの後には、１８日に１歳の誕生日を迎える愛娘を抱きかかえるパパの笑顔がはじけた。
　メジャー通算１４勝はニクラウスの１８勝に次ぎ、歴代２位。トリプル・グランドスラムも史上２人目の偉業だ。ただ、「昔のようにはいかない」とひざの回復が遅れたのも事実で「これ以上はプレーできない状態。しばらく休みたい」と３２歳の肉体への代償も大きい。次の照準は７月１１日開幕のメジャー、全英オープン。視野に入れた帝王超えに向け、ウッズの自分との戦いが始まる。

　◆ウッズデータ
　▼トリプル・グランドスラム　メジャー４大会（マスターズ、全米オープン、全英オープン、全米プロ）をいずれも３勝以上挙げる偉業。ウッズの達成はニクラウスに次いで２人目だが、ニクラウスは３８歳での達成に対し、ウッズは３２歳で成し遂げた。
　▼コース最多記録　ジュニア時代から慣れ親しむトーリパインズＧＣは相性抜群でビュイック招待での６勝（４連覇中）と合わせて７勝は米ツアー最多記録。
　▼米ツアー通算６５勝　ベン・ホーガンを抜き、８２勝のサム・スニード、７３勝のニクラウスに次ぐ単独３位。
　▼プレーオフ　今回の勝利で米ツアーでのプレーオフは通算１１勝１敗。うち、３勝がメジャー。