今年のＪリーグは特別な年

１９９３年５月に開幕したＪリーグ
Photo By スポニチ

　【大西純一の真相・深層】まもなく２７年目のＪリーグが開幕する。何が特別か、それは前身の日本サッカーリーグ（ＪＳＬ）が行われたシーズンと並ぶからだ。日本リーグは１９６４年の東京五輪終了直後に、特別コーチとして日本代表を指導したクラマーさんが、「日本のサッカーを強くするために必要なこと」として挙げた５つのポイントのうちのひとつが「全国リーグをつくること」だった。早速翌６５年に開幕し、途中で春開幕から秋開幕に移行したため、２８年間２７シーズン行って役割を負え、Ｊリーグにバトンタッチした。だから２７シーズン目が節目だと私は思っている。９２年にナビスコカップをプレ大会としてやっていることを含めれば２８年目ということにもなる。

　「企業の寿命は３０年」とよくいわれるが、まさに日本リーグがそうだった。６８年メキシコ五輪で日本代表が銅メダルに輝いた原動力になり、釜本、杉山らの主力選手が腕を磨くステージとなった。運営面でも各種目に先駆けて設立された全国リーグとしてノウハウを蓄積した。しかし、メキシコ五輪後は五輪本大会にも出られずに低迷。釜本、杉山氏のあとはスター選手も出てこなかった。そこで危機感を持った人たちが立ち上がり、出てきたのがスペシャルリーグ構想。これがプロリーグ、つまりＪリーグ設立に結びついた。

　先日のアジアカップで日本は準優勝したが、多くの人が物足りないという反応を示した。日本代表でレギュラーでもない選手が海外のクラブと契約してもだれも驚かなくなった。サッカーの立ち位置が大きく変わったのだ。

　だからこそＪリーグが重要だと思う。Ｊリーグは進化しているのか、何のためにつくったのか、開幕時に「日本の文化をつくる」と言ったことは忘れていないか、ただ、リーグ戦を興行するための組織になっていないか。今年はそのあたりも問われる年だと思う。