Ｇ大阪・東口、再発進！日本代表“正守護神の座”結果で取り返す

練習試合   Ｇ大阪３―５ＦＣ東京 （ 2019年2月6日    南城市陸上競技場 ）

ＦＣ東京との練習試合で、安定感あるフィードを見せたＧ大阪の東口
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　沖縄県南城市でキャンプ中のＧ大阪は６日、ＦＣ東京と練習試合（４５分×３本）を行った。日本代表ＧＫ東口順昭（３２）らアジア杯に参加していた日韓４選手が合流。アジア杯で唯一出場機会が与えられなかった東口は代表への飽くなき情熱を強調し、リスタートの第一歩を踏み出した。

　気持ちは切り替わっていた。東口は２本目の途中までプレー。１９年の“初陣”は自らのパスミスから１失点目を許してしまったものの、積極的に声を出して最終ラインから存在感を発揮し続けた。

　「自分にしかできないチームへの貢献の仕方をしないといけない。高いパフォーマンスでプレーできればタイトルにも近づく。そうすれば代表という舞台にも選ばれると思う」

　ロシアＷ杯後の最大目標に掲げていたアジア杯は開幕前に腰痛を患い、全２３選手中ただ１人プレー機会が与えられなかった。森保ジャパン発足後は正ＧＫに一番近い立ち位置だっただけに厳しい結末を迎えた。だが宮本監督が「選手というのは思うようにならないことの方が多い。それでもやらなと奮い立たせるかどうか。ヒガシ（東口）はできる選手」と評したように、心は折れていなかった。すでに気持ちは３月の親善試合コロンビア戦（２２日）とボリビア戦（２６日）、そして６月の南米選手権（ブラジル）へと向かっている。

　アジア杯の正守護神だった権田は、ポルトガル１部ポルティモネンセに活躍の場を移した。だが正守護神争いが終わったわけではない。Ｊリーグで最大限のパフォーマンスを見せ続け、森保監督をもう一度振り向かせる。