アフリカにも広がる本田の夢、形問わない生きる力育むプロジェクト

１７年にオフを利用してウガンダを訪問したメルボルンＶのＭＦ本田
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　オーストラリア１部メルボルンＶに加入したＭＦ本田圭佑（３２）が、新天地で鮮烈なデビューを果たした。メルボルンＣとのダービー戦となった２０日の開幕戦で先制弾。黒星となったが、オーバーエージ枠での出場を目指す２０年東京五輪へ力強い一歩を踏み出した。

　オーストラリアや実質的な代表監督を務めるカンボジアに加え、アフリカ大陸でも本田の新プロジェクトが進行中だ。１７年９月、本田はウガンダ１部ブライト・スターズを買収。今ではアフリカ向け中古車販売サイト「Ｃａｒ―Ｔａｎａ．ｃｏｍ」を運営する株式会社じげんなど複数の日系企業の協賛を得て、ウガンダ、ケニア、ルワンダの３カ国で「アフリカ・ドリーム・ツアー」というサッカー教室が巡回で行われている。青年海外協力隊の経験を持つ現地スタッフ３人が中心となり、年間１０００人のサッカー未経験者への指導を目指す。現地で奮闘するＳＯＬＴＩＬＯ株式会社の二村元基氏は「多くの夢実現のハブになれれば」と語る。

　この教室は「機会に恵まれない子どもたち」に無料で実施。ウガンダではＨＩＶで肉親を亡くした多くの子どもたち、ルワンダでは元ストリートチルドレン、ケニアではスラム街に住む子たちにボールを蹴る喜びを伝える。貧困層へのアプローチの過程で発掘された有望株には、各国の提携アカデミーでの継続的な練習機会を提供している。

　未知の国での挑戦は、もちろん困難の連続だ。ケニアで“メッシ君”との異名を取った有望選手が、一家の夜逃げで練習に現れなくなったことがあった。現地スタッフが泥棒に入られたこともある。各国の提携アカデミーに引き上げられたのはケニア、ウガンダで各２人（１８年１０月時点）。文字通り狭き門だ。そんなシビアな現実があるが、サッカーを通じて夢を持つ大切さを伝えるのが使命。この教室ではお金やモノを一切、提供しない。二村氏は「子どもたちを受益者にしたくない。援助依存になり、自立の機会を失うことになる」と説明する。

　シンデレラ・ストーリーは１つでなくていい。それがアフリカ事業での本田の願いだ。狭き門からあぶれた大多数の子どもたちに、この事業に協賛する日系企業がメカニック、プログラマーの養成講座を開くなど別の夢を持つきっかけを提供予定。マラソン選手を多く輩出するケニアでは、企業を巻き込みながら衛星教育や栄養指導を通じて子どもたちの生きる力を育むプロジェクトを進めている。

　野球で東京五輪出場を目指すウガンダはＪＩＣＡ（国際協力機構）ボランティアの指導の下で急成長を遂げる。１５歳で身長１メートル８０、遠投１００メートルを超える好素材が多く存在。才能を見逃さないためにも、サッカー＆野球のコラボ教室も企画中という。無名の存在から成り上がったトットナムのケニア代表ＭＦワニャマのような選手を発掘するのも大きな野望だが、この“本田ルート”で野球、マラソン選手、はたまたプログラマーなど多方面での才能が開花する可能性もある。

　１０年Ｗ杯。まばゆい輝きを放った本田は、アフリカの地で人生を変えた。１７年６月にウガンダへ訪問。ビニール袋をバナナの皮でぐるぐる巻きにしたボールを子どもたちと蹴り、原点に立ち返ったという。オセアニア、アジア、そしてアフリカでも…。実現した夢を還元する男の成功を願う。（大和　弘明）