中島“長友の道”踏襲だ！背番「１０」脚光浴びてビッグクラブ移籍へ

笑顔を見せる中島（中央）（撮影・西尾　大助）
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　日本代表のＭＦ中島翔哉（２４＝ポルティモネンセ）が来年１月にＵＡＥで開幕する１９年アジア杯でも背番号１０をつけることが濃厚となった。１０日、１２日のパナマ戦（新潟）、１６日のウルグアイ戦（埼玉）の親善マッチ２試合での背番号が発表され、中島は９月に続いて１０番をつけることが決定。アジア杯では強豪クラブのスカウト陣が集結する見通しで、１１年アジア杯後にビッグクラブのインテル・ミラノに移籍したＤＦ長友佑都（３２）の再現を狙う。

　新潟市内で公開された冒頭１５分の練習。９月に続き１０番を背負いプレーすることになった中島は、小雨が降る中、モットーの「楽しんでプレーすること」を体現するかのように、終始笑顔で体を動かした。１８年Ｗ杯ロシア大会でも活躍した長友、酒井宏、柴崎、大迫らと初融合した今合宿。宿舎で行った約３０分のミーティングでは、中島も先発した森保ジャパン初戦のコスタリカ戦の映像などで、チームコンセプトを再確認した。

　森保ジャパンにとって当面の目標は来年１月に開幕するアジア杯。同大会でも中島の背番１０が有力であることが判明した。自らも「特別」と認める番号。かつて同大会で名波（現磐田監督）、中村俊（磐田）、香川（ドルトムント）らがつけた栄光の背番を託された男に、周囲の期待は高まっている。

　オーストラリアでの１５年アジア杯では、地理上の問題でスカウト陣は少なかったが、カタールでの１１年大会は大挙して訪れた。同じ中東のＵＡＥには同様に集結する見通しで、さらなるステップアップを狙う中島にとっては絶好のアピールの場になる。カタール大会では当時チェゼーナに所属した長友が活躍し、バルセロナ、マンチェスターＵなどビッグクラブからオファーが殺到。最終的にインテル・ミラノへの移籍を勝ち取った。中島が狙うはまさに「長友ロード」の再現。まずは今月、来月のテストマッチで、その真価と１０番の価値を見せつける。