中島“１０番の仕事”先制演出！２点絡む　屈指ドリブラーが本領

国際親善試合   日本３―０コスタリカ （ 2018年9月11日    パナＳ ）

＜日本・コスタリカ＞前半、ドリブル突破する中島（右）（撮影・椎名　航）
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　リオ五輪世代のドリブラーが世代交代の象徴となった。前半１６分、ＭＦ中島が右ＣＫから右足で佐々木の頭に合わせると、そのボールに相手が触れた。記録上はオウンゴールながら“森保ジャパン１号”を引き出し、流れを引き寄せた。その後も得意のドリブルで好機を演出。クロスを送り、遠めからでもシュートを打った。後半２１分には南野の追加点の起点ともなり「サッカーはゴールを奪うスポーツ。積極的に行こうと決めていた」と笑顔で振り返った。

　地震の影響で７日に予定されていたチリ戦が中止となり、これが森保ジャパンの初陣。背番号１０を与えられた中島はリオでも同じ番号を背負った。五輪、Ａ代表ともエースナンバーを背負うのは中村俊輔、松井大輔に続いて歴代３人目。それでも重圧より、純粋にサッカーを楽しむ気持ちが上回った。「１０番というのは特別な番号。それも含めて楽しめた」。今季、ポルティモネンセでも１０番を任されたドリブラーはさらりと言い切った。

　Ｗ杯ロシア大会は招集が有力視されながら落選。しかし「別のチームなので」と引きずってはいない。新体制の初戦は無得点ながら、４年後へ向けて強烈なインパクトを放ってみせた。今後は香川や原口らの招集も予想される中、「まだまだ始まったばかり。良い選手はたくさんいて、次に呼ばれるかは分からない。次も選ばれるように成長しないといけない」。ライバルが合流しても、１メートル６７の小さな巨人は簡単にポジションを明け渡すつもりはない。

　◆中島　翔哉（なかじま・しょうや）１９９４年（平６）８月２３日生まれ、東京都八王子市出身の２４歳。０４年に東京Ｖの下部組織に加入。１２年からトップチームに登録され、１４年はＦＣ東京に移籍しＪ２富山に期限付き移籍。同８月にＦＣ東京復帰。昨年８月、ポルティモネンセに移籍した。１６年リオ五輪代表など各年代別代表に選出。今年３月の欧州遠征でＡ代表初選出。３月２３日のマリ戦でＡ代表デビューを飾り、初得点。利き足は右。１メートル６７、６２キロ。