森保兼任監督　初陣白星も三笘弾だけ…「追加点奪いたかった」

アジア大会サッカー１次リーグＤ組   日本１―０ネパール （ 2018年8月14日    インドネシア・チカラン ）

＜日本・ネパール＞初戦を勝利し、板倉（中央）らイレブンと握手をする森保監督（右）。左は決勝ゴールを決めた三笘（撮影・木村　揚輔）
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　１８日の大会開会式に先駆けてサッカーの１次リーグＤ組は１４日から行われ、Ｕ―２１日本代表はネパールに１―０で勝利を収めた。前半７分にＭＦ三笘薫（２１＝筑波大）がゴール。森保一監督（４９）はＡ代表監督兼任決定後、初采配の一戦で白星を手にした。

　森保監督が、兼任監督となってから初めての試合で勝利をつかんだ。白いポロシャツ姿で腰に手を当て仁王立ち。大声で飛ばす指示が空席の多いスタジアムに響いた。「無失点で初戦を終えることができて、勝つことができたことは良かった」。準備期間が少ない中での勝ち点３。「優勝を目指して頑張ろう」と送り出した初戦を終え、まずは安堵（あんど）の表情を見せた。

　ただ、課題はあった。清水などを率いた行徳監督が指揮するネパールは、森保監督が「さすが」と感嘆するほど日本を徹底分析。ほぼマンマークで張り付き、多い時には最終ラインに６人が並んだ。幸先よく前半７分にＭＦ三笘が先制した後、日本は渡辺、三笘からのパスにＦＷ上田が抜け出す形でチャンスをつくるが、決めきれない。シュート２２本で１点止まり。「２点目、３点目を取れるチャンスは十分につくれていたので、そこで試合を決めきる追加点を奪いたかった」と悔やんだ。

　主将のＭＦ三好をはじめ、１１日にＪ１、Ｊ２の試合に出場した選手もいた。練習期間が少なく、連係を高める時間もなかった。決勝点を奪った三笘は、攻めあぐねた課題について「仕掛けるところの意識を合わせていかないと」と反省。その一方で、「２戦目３戦目の試合でお互いにコミュニケーションを取りながらやっていければもう少し高めていける」と改善への期待を寄せる。

　アジア大会は２３歳以下に３人のオーバーエージで臨めるレギュレーションだが、Ｕ―２１で臨む日本は、先発の平均年齢が２２歳のネパールのように今後も年齢の高い国を相手にする機会が多い。息つく暇もなく、１６日には中１日でパキスタン戦が待つ。最大１９日間で７試合を戦う今大会は、東京五輪本番に向けた予行練習という位置づけ。目指すは１０年広州大会以来、２大会ぶりの頂点だ。格下相手に攻めあぐねた反省も生かしながら、切り替えて次戦に向かう。

　▼日本協会・田嶋会長　勝ち点３を取れたのは良かった。森保監督の長所はチームづくりにたけているところ。この世代には良い選手がたくさんいる。今大会に呼べなかった選手もいるでしょうし、全体の大きな枠としてしっかり見て、再来年の東京五輪にしっかり合わせてやってもらいたい。