中島、中田超えでＷ杯へ　欧州１年目最多１０得点まであと１点

選手宿舎を後にする中島
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　日本代表のベルギー遠征２試合でバヒド・ハリルホジッチ監督（６５）から高評価を受けたＦＷ中島翔哉（２３＝ポルティモネンセ）がリーグ戦２桁得点に意欲を示した。９８〜９９年に１０点を記録したペルージャＭＦ中田英寿の欧州主要リーグ挑戦１年目での日本人最多得点記録を更新し、Ｗ杯メンバーを確定させる。また、ＦＷ本田圭佑（３１＝パチューカ）はＷ杯までに各自、所属クラブで勝ち癖を付ける必要性を説いた。日本代表本隊は２８日、帰国の途に就いた。

　ハリルジャパンに現れた新星は、活躍の余韻に浸ることはなかった。ウクライナ戦を終えた２７日夜に本隊から離れ、ポルトガルへ出発。「やることはまだまだあると思いますけど、ここで学べた。チームに帰ってからしっかりと成長していきたい」。初招集となったＡ代表の活動を終え、自覚が芽生えていた。

　今季から移籍したポルティモネンセでは今季９得点７アシストと好調を持続。２桁得点まであと１点と迫り「できるだけゴールは取りたい」ときっぱり言った。過去に欧州主要１部リーグへの移籍初年度で２桁得点を挙げた日本人は、９８〜９９年シーズンにペルージャで１０得点をマークした中田英寿しかいない。あと２点を挙げれば、過去３度のＷ杯で活躍したレジェンド超えとなる。ハリルホジッチ監督へ格好のアピール材料にもなるだけに、記録更新でＷ杯メンバー当確を狙う。

　マリ戦でデビュー戦弾を決めたドリブラーは、後半３４分から出場したウクライナ戦でも“違い”を見せた。チーム最多３本のシュートで孤軍奮闘。終了間際にはドリブル突破でＦＫを獲得。指揮官はキッカーに宇佐美を指名したが、「蹴らしてください」と直訴した。そのシュートはＧＫに阻まれたが、かつて本田が中村（現磐田）からＦＫを奪おうと試みるシーンをほうふつさせた。強心臓ぶりを見せつけ、指揮官は「中島は一つの発見」と今後の化学反応へ期待を寄せた。

　「もちろんＷ杯に出たい。Ｗ杯のことを考えつつ、毎日どれだけ成長できるか」。衝撃のデビューを飾った２３歳が一気にスターダムを駆け上がる。

　≪選手は夕食後解散≫チームはウクライナ戦後にリエージュ市内のホテルで夕食をとり解散した。欧州組は各自が帰路に就き、国内組は２８日早朝にベルギーを出発。試合視察などのために欧州に残るハリルホジッチ監督は「選手には（所属クラブで）しっかりトレーニングしてほしいということを言いました」と語った。