西川　ハリル監督見返す！残り３戦でＪ１完封新記録狙う

新潟戦に向け調整する浦和ＧＫ西川（中央）
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　明治安田生命Ｊ１第２Ｓは３週間ぶりに開催され、首位の浦和は新潟と対戦する。浦和が勝ち、２位の神戸と３位の川崎が引き分けか負けると、浦和のステージ優勝が決まる。今季リーグ１４試合で完封を記録している日本代表ＧＫ西川周作（３０）は、自身の持つ年間１６完封のＪ１記録の更新が視野に入る。ルヴァン杯優勝の勢いそのままに、ステージ優勝に引き寄せるシャットアウトを目指す。

　浦和の守護神が、新たな勲章を目指す。西川が今季積み重ねた完封数は「１４」。残り３試合を全てゼロに封じれば、浦和１年目の１４年にマークした自身が持つ個人のＪ１完封記録「１６」を更新して「１７」となる。次節に勝てば第２Ｓ優勝の可能性もあるだけに、シャットアウトへの思いは強い。「一戦一戦、しっかり戦いたい。相手というより敵は自分たち」と闘志を高めた。

　“お得意さま”との対戦にも慢心はない。浦和は新潟に０６年７月のアウェー戦以来リーグ戦負けなし。２０戦１５勝５分けと圧倒的な勝率を誇る。相手は残留争いの真っただ中だが「攻撃にいろいろな選手がいて、レオ・シルバ選手は守備範囲が広い。そこは気をつけたい」と油断はない。「相手は隙を突いてくる。攻めに出てくる時の声はより集中したい」。リスク管理を徹底し、カウンターのきっかけすら与えない算段だ。

　発奮材料もある。１７日から３日間行われた日本代表ＧＫ合宿でハリルホジッチ監督が「１メートル９０以上ないと良いＧＫとは言えない」と言った。西川の身長は１メートル８３。ないものねだりはできない。「監督のゲキだと思っている」と受け止めた上で「“なにくそ”と思わない選手はいない。見返したい気持ちはある」と言い切った。これまで積み重ねてきたフットワークやセービング技術、そして代名詞とも言える高精度のフィードもある。自身のＪ１記録を更新し、自身の歩んだ道が正しかったことを証明する。

　１５日のルヴァン杯でＰＫ戦にまでもつれた死闘を演じ、休みなくＧＫ合宿にも参加。思わぬ形でＧＫが注目されることになったが、「Ｊリーグで見せ続けていくしかない」と前を見る。決意を新たにした西川が、浦和のＶロードを加速させる。