失望させられたベスト11の“塩対応”　Ｊ人気回復へ個の努力を

２１日の「２０１５Ｊリーグ・アウォーズ」でベストイレブンの表彰を受ける（前列左から）鹿島・ＭＦ金崎夢生、Ｇ大阪・ＭＦ遠藤保仁、広島・ＭＦ青山敏弘、川崎Ｆ・ＦＷ大久保嘉人、Ｇ大阪・ＦＷ宇佐美貴史、広島・ＦＷドウグラス（後列同）浦和・ＧＫ西川周作、浦和・ＤＦ槙野智章、ＦＣ東京・ＤＦ太田宏介、ＦＣ東京・ＤＦ森重真人、広島・ＤＦ塩谷司

　Ｊリーグが注目度アップに向けて試行錯誤を続けている。今季は１１年ぶりに２ステージ制とチャンピオンシップ（ＣＳ）を導入。総入場者数は初めて１０００万人を超え、ＣＳのテレビ視聴率も２桁をマークした。年間順位の軽視、ＣＳトーナメント表の分かりにくさなど否定的な意見もある中、改革は一定の成果を挙げたといえる。

　データなどを基に今季を検証して、来季はＣＳ方式を一部改正することも決定した。年間勝ち点２、３位のチームを各ステージ覇者より優遇してホームで試合を実施。同点の場合は延長を行わず年間勝ち点上位チームの勝利とするマイナーチェンジを行う。村井チェアマンは２ステージ制を当面継続する方針を示唆した上で「まだやることはいっぱいある。成功したと胸を張るつもりはない」と振り返る。

　果敢にチャレンジするＪリーグとは対照的に、選手の人気回復に対する意識は低いように感じる。注目度を上げる最も手っ取り早い方法はスターの出現だが、ピッチ外の振る舞いに無頓着な選手が多い。２１日に行われたＪリーグ年間表彰式でベスト１１による会見が行われたが、気の利いた発言をしたのは来季のＭＶＰ獲得に意欲を見せた槙野ぐらい。全体的に語彙（ごい）に乏しく、金崎にいたっては「うれしいです。ありがとうございます」と棒読みで返答。質問者へのリスペクトを欠く対応を見せた。

　４８歳で現役を続けるカズやＡＣミランの本田らスター性のある選手は、プレーもさることながら常に“見られ方”を意識するプロフェッショナルな一面を持っている。だからこそ人気があり露出も多い。もちろんサッカーで結果を出すことが選手の一番の仕事であることに違いはないが、スター予備軍でもあるＪリーグベスト１１の“塩対応”には失望させられた。ピッチ上と同様にシステムや戦略も重要だが、最後は個の力が人気回復の鍵を握ることを忘れてはならない。　（木本　新也）